De twee scènes van een steeds groter wordende regionale oorlog en een toenemend burgerlijden doemden zaterdag op boven het Midden-Oosten, toen door Iran gesteunde Houthi-milities in Jemen dreigden te reageren op Amerikaanse luchtaanvallen en een dag nadat een hoge VN-functionaris waarschuwde voor een ‘gruwelijke’ humanitaire crisis. in Gaza, waarvan hij zei dat het op weg was naar hongersnood.
Een Amerikaanse raketaanval, gelanceerd vanaf een oorlogsschip in de Rode Zee, raakte begin zaterdag een radarstation buiten de Jemenitische hoofdstad Sana’a. De enige aanval kwam ongeveer 24 uur na een veel bredere Amerikaanse aanval op bijna dertig locaties in Noord- en West-Jemen, gericht op het afschrikken van Houthi-aanvallen op de commerciële scheepvaart in de Rode Zee, een van ‘s werelds drukste scheepvaartroutes.
Houthi-functionarissen probeerden de laatste aanval terug te dringen en zeiden dat dit weinig invloed zou hebben op hun vermogen om die aanvallen voort te zetten. Hun verklaarde doel is Israël te straffen voor het blokkeren van de humanitaire hulp aan Gaza – hoewel Jemenitische analisten zeggen dat de crisis voor de Houthi’s ook een welkome afleiding is van de toenemende kritiek in eigen land.
Het grotere risico wordt waarschijnlijk gedragen door de gewone Jemenieten, wier verarmde natie is verscheurd door jaren van burgeroorlog, en die nu worden geconfronteerd met een confrontatie met hoge inzet die een fragiele wapenstilstand van twintig maanden bedreigt.
In het noorden van Gaza, dat het zwaarst getroffen is door de drie maanden durende belegering door Israël, blijven lijken op de weg liggen en houden uitgehongerde bewoners hulpvrachtwagens tegen ‘op zoek naar alles waar ze van kunnen overleven’, zei Martin Griffiths, de hoogste hulpfunctionaris van de VN. Vrijdag de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties. Door te zeggen dat het risico op hongersnood in Gaza “met de dag groter werd”, beschuldigde hij Israël ervan herhaaldelijk de toestemming te hebben uitgesteld en geweigerd aan humanitaire konvooien die hulp naar het gebied brachten.
Op 1 januari hebben slechts drie van de 21 geplande konvooien met voedsel, medicijnen en andere basisbenodigdheden, bestemd voor Noord-Gaza, Israëlische toestemming gekregen om het gebied binnen te komen, zei een VN-woordvoerder donderdag. Er werden meer voorraden uitgedeeld in het zuiden van Gaza, vlakbij twee grensovergangen die een beperkte tijd open zijn, maar hulpverleners zeggen dat er veel meer nodig is om de burgers van Gaza aanzienlijk te helpen.
Qatar bemiddelt in gesprekken over een voorstel dat Israël meer drugs in Gaza zal toelaten in ruil voor het sturen van medicijnen op recept naar Israëlische gijzelaars die door Hamas worden vastgehouden, zeiden functionarissen.
Hongerexperts zeggen dat het aandeel inwoners van Gaza dat het risico loopt van honger om te komen hoger is dan waar dan ook sinds het bij de Verenigde Naties aangesloten orgaan twintig jaar geleden begon met het meten van extreme honger. Wetenschappers zeggen dat het generaties geleden is dat de wereld voedselgebrek op zo’n schaal in oorlog heeft meegemaakt.
De komst van bitter koud winterweer verergerde de strijd om te overleven, zei Griffiths. Een groot deel van de bevolking van Gaza zit vast in overvolle schuilplaatsen in het zuiden, met beperkte toegang tot schoon water en waar hulpverleners waarschuwen dat de ziekte zich snel verspreidt.
In antwoord op vragen ontkende de Israëlische regering vrijdag dat zij de hulp belemmerde, en zei dat haar toestemming afhing van de veiligheidssituatie, de veiligheid van haar troepen en haar inspanningen om te voorkomen dat voorraden “in de handen vallen” van Hamas, de islamistische groepering. militante groepering die Gaza controleert. Israël lanceerde zijn aanval op Gaza na een door Hamas geleide aanval op 7 oktober, waarbij Israëlische functionarissen zeggen dat minstens 1.200 mensen werden gedood en nog eens 240 als gijzelaars naar Gaza terugkeerden.
Sindsdien hebben Israëlische aanvallen, vaak met behulp van door de Amerikanen geleverde bommen, volgens de gezondheidsautoriteiten van Gaza meer dan 23.000 mensen gedood in Gaza. Volgens de VN zijn minstens 1,9 miljoen mensen, oftewel 85 procent van de bevolking, uit hun huizen verdreven.
Ondanks de groeiende mondiale kritiek en oproepen van de regering-Biden om meer aandacht te besteden, is het tempo van de Israëlische aanvallen niet afgenomen.
Het Israëlische bombardement neemt toe, zelfs in gebieden waar de Palestijnen het bevel hebben gekregen om voor hun eigen veiligheid te vluchten, zei Griffith.
Bij een aanval op vrijdag op een huis in Rafah, vlakbij het zuidelijkste puntje van Gaza, kwamen tien mensen om het leven, waaronder verschillende kinderen, zo meldden Palestijnse media. Minstens 700.000 Palestijnen zijn naar het gebied rond Rafah, langs de grens met Egypte, gevlucht, in de hoop op veiligheid. Zelfs daar is hij ongrijpbaar.
“Er is geen veilige plek in Gaza”, zei Griffiths. “Een waardig mensenleven is bijna onmogelijk.”
Grote protesten die oproepen tot een einde aan de Israëlische aanval op Gaza, ter gelegenheid van de 100ste dag van de oorlog, worden zaterdag over de hele wereld verwacht in steden als Londen, Dublin, Washington, Kuala Lumpur en Jakarta.
In Israël lag de nadruk echter op de 136 gijzelaars die vermoedelijk nog steeds in Gaza worden vastgehouden. Families en aanhangers van de mensen die op 7 oktober werden gevangengenomen, waren van plan zaterdagavond een nachtelijke wake te houden in Tel Aviv. Onder de gijzelaars bevinden zich een tiental mensen van in de zeventig en tachtig en een baby van één jaar oud. Gefrustreerde familieleden staan steeds kritischer tegenover de pogingen van premier Benjamin Netanyahu om hen te bevrijden.
Net als Hamas in Gaza en Hezbollah in Libanon worden de Houthi’s al jaren gesteund, gefinancierd en bewapend door Iran. Amerikaanse functionarissen zeggen dat Iran inlichtingen heeft verstrekt die door de Houthi’s zijn gebruikt doelschepen 28 keer sinds half november in de Rode Zee, waardoor ruim 2.000 andere schepen zijn omgeleid naar een veel langere route rond Afrika.
De reactie van de Houthi’s tot nu toe op de Amerikaanse en Britse luchtaanvallen van vrijdag, gesteund door Australië, Bahrein, Canada en Nederland, was minimaal: vrijdag landde één raket in de Rode Zee, op ongeveer 500 meter van een passerend schip. Maritiem beveiligingsbedrijf Ambrey identificeerde het schip als een onder Panamese vlag varende tanker met Russische olie aan boord – een duidelijke vergissing, aangezien Irans bondgenoot Rusland de door de VS geleide aanvallen op de Houthi’s heeft veroordeeld.
De impact van de crisis op de wereldhandel is echter nu al voelbaar. In een podcast op vrijdag na de westerse stakingen zei Lloyd’s List Intelligence, een bedrijf voor scheepvaartgegevens, dat het een toenemend aantal containerschepen ziet uitwijken naar een alternatieve route rond Kaap de Goede Hoop, wat doorgaans tien dagen en ongeveer 3.300 nautische vluchten oplevert. mijlen naar de reis.
Tesla en Volvo zeiden dat ze de productie bij sommige autofabrieken in Europa zouden moeten stopzetten, terwijl Ikea waarschuwde dat sommige voorraden zouden kunnen opraken.
Veel Jemenitische experts waren sceptisch dat deze ronde van Amerikaanse aanvallen de Houthi’s zou dwingen zich terug te trekken, en zeiden dat de groep misschien zelfs versterkt zou worden. Sinds 2014 hebben de Houthi’s zware bombardementen van Saoedische gevechtsvliegtuigen, bewapend door de Verenigde Staten, doorstaan, om vervolgens de facto de facto regering in Noord-Jemen te vormen.
Het conflict met de Verenigde Staten versterkt de banden van de Houthi’s met Iran, speelt in op de sympathie van het volk met de Palestijnen en zou kunnen helpen afwijkende meningen te onderdrukken, zeggen experts: ‘Nu een wankele vrede de afgelopen achttien maanden wortel heeft geschoten in Jemen, zijn hun economische mislukkingen duidelijker en de interne oppositie groeide.
De Houthi’s van hun kant hebben gewaarschuwd dat er nieuwe aanvallen op de scheepvaart in de Rode Zee op komst zijn, evenals een krachtiger reactie op de Verenigde Staten.
“Washington zal zijn provocerende praktijken in de Rode Zee en de Arabische Zee ten zeerste betreuren, evenals iedereen die daarbij betrokken is”, zei Hezam al-Assad, lid van het Houthi-politburo, in een telefonisch interview na de laatste Amerikaanse aanval.
De enige manier voor de Verenigde Staten om de Houthi-aanvallen op de scheepvaart te stoppen, zei hij, was ‘door de oorlog in Gaza te beëindigen’.
Farnaz Fassihi bijgedragen rapportage uit New York, Roni Caryn Rabin En Patrick Kingsley uit Jeruzalem en Anoesjka Patil uit Londen.