De openingsceremonie van de Chicago Bulls Ring of Honor op vrijdagavond werd ontsierd door fans die wijlen General Manager Jerry Krause uitjoegen, wat zijn weduwe tot tranen toe bracht. De reactie van het publiek werd breed bekritiseerd, waarbij Bulls-presentator Stacey King en Golden State Warriors-hoofdcoach Steve Kerr onder degenen waren die het uitriepen.
In december maakten de Bulls bekend dat ze 13 franchiselegendes en het hele kampioenschapsteam van 1995-96 zullen eren als de eerste klasse van hun nieuwe erering. Het driedaagse feest was gepland voor 10-12 januari, met de inauguratie gepland voor vrijdagavond, toen Kerr en de Warriors in de stad waren.
Tijdens de rustceremonie werd elk klaslid voorgesteld en werden hun erkenningen voorgelezen. Krause’s weduwe, Thelma, was aanwezig om de eer in Jerry’s plaats in ontvangst te nemen, en leek zichtbaar van streek door de reactie toen deze op de jumbotron werd getoond.
King, die in 1989 door Krause werd opgeroepen, van 1991 tot 1993 drie titels won met de Bulls en nu kleurcommentaar geeft voor het team, was een van de eersten die het gedrag van fans aan de orde stelde.
“We hebben net een geweldige ceremonie gehad, waarbij legendes terugkwamen en ik zal je wat vertellen,” zei Koning. “Chicago is een sportstad en wat we vandaag hebben gezien toen de naam van Jerry Krause werd afgeroepen en de mensen die Jerry Krause en zijn weduwe uitjoegen, die deze eer voor hem accepteerden, was het ergste dat ik ooit in mijn leven heb gezien. Ik heb medelijden met die dame, het bracht haar in tranen. Iedereen die in deze arena uitjouwde, zou zich moeten schamen… het was echt klasseloos en ik was teleurgesteld in de mensen die uitjouwden.”
Kerr, die van 1996 tot 1998 ook drie titels won met de Bulls en werd geëerd als onderdeel van het team van 1996, reageerde soortgelijk tijdens zijn persconferentie na de overwinning van de Warriors (140-131).
“Ik heb het niet gehoord, ik was in de kleedkamer, maar iemand vertelde me erover en het is gênant. Het is absoluut gênant”, zei Kerr. “Ik kan het niet geloven. Ik ben er kapot van voor Thelma, voor de familie Krause. Wat moeten we ervan denken. Ik kan niet geloven dat… de fans die uitgejoeld hebben, weten wie ze zijn. Het is absoluut gênant om mij, en ik ben er geschokt door.”
Krause, die in 2017 stierf, was van 1985 tot 2003 algemeen directeur van de Bulls en werd gecrediteerd voor het opbouwen van hun dynastie uit de jaren negentig, die zes titels won. Hij werd in 1988 en 1996 uitgeroepen tot NBA Executive of the Year en werd in 2017 postuum opgenomen in de Basketball Hall of Fame.
Ondanks zijn succes was zijn relatie met sleutelfiguren van die teams, waaronder Michael Jordan en Phil Jackson, wankel. Veel fans geven hem ook de schuld dat hij het allemaal heeft opgeblazen na de titel van 1998, en hij werd niet goed geportretteerd tijdens ‘The Last Dance’, een documentaire uit 2020 over Jordan en dat laatste seizoen.