Een functionaris uit Mogadishu zei dat er vier Europeanen en vijf Afrikanen in het vliegtuig zaten. Eén bemanningslid werd naar verluidt gedood, twee werden vermist en zijn mogelijk ontsnapt, en de rest werd gevangengenomen, zei hij. Alle vier de functionarissen spraken op voorwaarde van anonimiteit vanwege de gevoeligheid van de situatie.
Een woordvoerster van de VN-missie in Somalië zei dat er binnenkort een verklaring zal worden afgegeven. In een intern VN-memo staat dat de helikopter “werd getroffen door een voorwerp op het hoofdrotorblad en dat de vlucht veilig landde met voorzorgsmaatregelen.” Er stond niet bij wat het item was.
De Verenigde Naties bieden logistieke en medische steun aan de 17.500 man sterke vredesmacht van de Afrikaanse Unie in Somalië. Een functionaris van de troepenmacht, die ook op voorwaarde van anonimiteit sprak, zei dat er geen vredeshandhavers aan boord van de helikopter waren.
Al-Shabab heeft de verantwoordelijkheid voor de aanval niet opgeëist, maar is de belangrijkste vijandelijke strijdmacht in het gebied.
De rebellengroep controleert delen van Somalië, hoewel regeringstroepen, gesteund door AU-vredeshandhavers en clanmilities, de afgelopen jaren grondgebied hebben afgepakt van Al-Shabab.
Galguduud is een belangrijk slagveld geweest, waar steeds machtiger wordende militieclans die zich verzetten tegen de strikte interpretatie van de islamitische wet door Al-Shabab herhaaldelijk in botsing zijn gekomen met opstandelingen.
Honderden Amerikaanse troepen zijn ook aanwezig in de Hoorn van Afrika, waar ze Somalische elitetroepen trainen en luchtaanvallen en missies uitvoeren. Een westerse diplomaat die op voorwaarde van anonimiteit sprak, zei woensdag dat er geen Amerikaanse burgers aan boord van de helikopter waren.
Somalië wordt sinds 1991 verscheurd door een burgeroorlog, toen clankrijgsheren dictator Mohammed Siad Barre omverwierpen en zich vervolgens tegen elkaar keerden.
De verovering van de helikopter en zijn bemanning zal waarschijnlijk herinneringen oproepen aan de gevangenneming van een Amerikaanse militaire bemanning toen hun Blackhawk-helikopter in 1993 boven de hoofdstad Mogadishu werd neergeschoten.
Al-Shabab nam vaak buitenlandse gijzelaars, waaronder medisch personeel, en hield hen jarenlang gevangen. In 2018 ontvoerden ze een Duitse verpleegster die voor het Internationale Comité van het Rode Kruis in Mogadishu werkt. Het werd nooit teruggevonden.