United Airlines en Alaska Airlines vinden losse bouten bij andere geaarde Boeing-jets: NPR

Alaska Airlines en United Airlines zeiden maandag dat ze losse onderdelen van hun 737 Max 9-vliegtuigen hadden gevonden toen ze begonnen met inspecties van enkele van hun aan de grond staande Boeing-jets. Ze brachten aanvullend onderzoek naar een onderdeel, een deurplug genaamd, die vorige week een Max 9-vliegtuig opblies. .

Ongeveer 170 vliegtuigen werden vrijdagavond buiten dienst gesteld na een incident waarbij een vliegtuig van Alaska Airlines betrokken was dat opsteeg vanuit Portland, Oregon. United en Alaska zijn de twee grote Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen die Boeing-jets vliegen met deze specifieke configuratie van deurpluggen.

Alaska Airlines zei maandagavond te wachten tot het formele inspectieproces van de vliegtuigen zou beginnen. Maar toen onderhoudspersoneel plannen begon te maken voor de inspectie, ontdekten ze dat “op sommige vliegtuigen losse hardware zichtbaar was.”

United Airlines zei maandag: “Sinds we zaterdag met de eerste inspecties zijn begonnen, hebben we gevallen gevonden die verband lijken te houden met installatieproblemen met deurpluggen – bijvoorbeeld bouten die te strak moeten worden aangedraaid. Deze bevindingen zullen worden verholpen door ons technische team. Keer terug naar de dienst.”

Eerder op de dag zei de Federal Aviation Administration dat luchtvaartmaatschappijen nu kunnen beginnen met hun formele inspecties om hun aan de grond staande Boeing-vliegtuigen weer in de lucht te krijgen.

“Terwijl operators de vereiste inspecties uitvoeren, blijven we in nauw contact met hen en zullen we helpen bij het oplossen van alle vragen”, aldus Boeing in een verklaring. “We doen er alles aan om ervoor te zorgen dat elk Boeing-vliegtuig voldoet aan de ontwerpspecificaties en de hoogste veiligheids- en kwaliteitsnormen. We betreuren de impact op onze klanten en hun passagiers.”

Onderzoekers van de National Transportation Safety Board zeggen dat ze de deurplug hebben teruggevonden die vrijdagavond de 737 Max 9 heeft afgeblazen in een achtertuin in de buurt van Portland – en ze hopen belangrijke aanwijzingen te vinden over waarom het onderdeel gescheiden was van de rest van de romp. Vliegtuigen op 16.000 voet.

“We hebben veel geluk dat ze de stekker zelf hebben gevonden”, zei John Cox, een voormalige piloot en veiligheidsadviseur, in een interview met NPR. ochtend editie.

NTSB-voorzitter Jennifer Hommondy zei zondagavond tijdens een briefing dat onderzoekers “alles willen bekijken” met betrekking tot de deurplug.

Alaska Airlines-vlucht 1282 keerde na de uitbarsting snel terug naar Portland. Niemand raakte ernstig gewond. Maar het incident heeft aanleiding gegeven tot bezorgdheid over de Boeing 737 Max 9, een grotere neef van de twee 737 Max 8-jets die in 2018 en 2019 neerstortten, waarbij in totaal 346 mensen omkwamen. Dit roept nieuwe vragen op over het deurplugsysteem zelf en of het nog steeds veilig is om te vliegen.

Wat is een deurplug?

De deurplug is niet echt een deur. Dit is een onderdeel dat is ontworpen om een ​​gat in de romp van het vliegtuig te vullen, waar ook een optionele nooduitgang zou passen.

Vliegtuigen met meer dan ongeveer 200 passagiers hebben meer nooduitgangen nodig om aan de veiligheidsvoorschriften te voldoen, terwijl vliegtuigen met minder passagiers in plaats daarvan kunnen worden uitgerust met deurpluggen.

Onder normale omstandigheden zullen de meeste passagiers de deurplug helemaal niet opmerken, omdat deze op een normaal raam lijkt.

Boeing gebruikt het ontwerp al meer dan tien jaar zonder grote incidenten, zegt Cox, die nu consultant is voor de Safety Operating Systems Company.

“Dit ontwerp is al enkele jaren in gebruik en het is helemaal niet problematisch gebleken”, zei Cox. Hij zei dat deurpluggen werden gebruikt op de Max-serie en op de Boeing 737-900ER, de voorganger van het Max-vliegtuig.

Volgens de NTSB werd het vliegtuig van Alaska Airlines op 31 oktober afgeleverd. Homendi zei dat er de afgelopen week drie keer een lampje was gaan branden in de cockpit van het vliegtuig. Alaska Airlines heeft een beperking uitgevaardigd die verhindert dat het vliegtuig over de Hawaïaanse wateren vliegt, zodat het in geval van nood gemakkelijker naar de luchthaven kan terugkeren.

Waar zijn de onderzoekers naar op zoek?

‘We weten wat er is gebeurd. We weten niet precies waarom’, zei Cox. “En dan is natuurlijk de vervolgvraag: wat moeten we doen om te voorkomen dat dit opnieuw gebeurt?”

De De deurplug wordt op zijn plaats gehouden door vier bouten. En onderzoekers zeggen dat de toestand van die bouten veelzeggend kan zijn.

‘Zijn de vier bouten daar? Zijn het de moeren? Waren de boutgaten kromgetrokken of kromgetrokken?’ Dr Cox. “Ze gaan naar al deze dingen kijken om te proberen de krachten te begrijpen die worden veroorzaakt doordat deze plug het vliegtuig verlaat.”

NTSB-onderzoekers zullen zowel de deur van het vliegtuig als de onderdelen waaraan deze vastzat willen onderzoeken.

“We hebben in ons laboratorium veel mogelijkheden met onze microscopen om dieper naar een deel van het materiaal te kijken”, zei Homendi zondagavond, “om naar getuigensporen te kijken, om eventuele verfoverdracht te zien, wat de vorm van de deur was toen het is gevonden. Het is van hen. Dat kan veel vertellen over wat er is gebeurd.’

De deurpluggen zijn, net als de rest van de Max 9-romp, vervaardigd door Spirit Aerosystems, een Boeing-leverancier gevestigd in Wichita, Kansas.

“We zijn dankbaar dat de bemanning van Alaska Airlines de juiste procedures heeft uitgevoerd om het vliegtuig veilig te laten landen voor alle passagiers en bemanningsleden”, aldus het bedrijf in een verklaring.

“Bij Spirit Aerosystems ligt onze primaire focus op de kwaliteit van het casco en de productintegriteit. Spirit is een toegewijde partner van Boeing op het gebied van het 737-programma en we blijven hierin nauw met hen samenwerken”, aldus de verklaring.

De vorige CEO van het bedrijf nam in oktober ontslag vanwege productieproblemen en werd vervangen door een voormalige Boeing-topman.

Welke invloed zal dit hebben op het vliegverkeer?

De Federal Aviation Administration zei maandag dat luchtvaartmaatschappijen kunnen beginnen met het inspecteren van ongeveer 170 Boeing Max 9-vliegtuigen die vrijdagavond na het incident aan de grond stonden.

“De prioriteit van de FAA is altijd de veiligheid van Amerikanen”, aldus de dienst zei in een verklaring. “Boeing 737-9-vliegtuigen zullen aan de grond blijven totdat operators geavanceerde inspecties hebben voltooid, waarbij zowel de uitgangspluggen van de linker- als de rechtercabinedeur, deuronderdelen en bevestigingsmiddelen zijn betrokken.”

Exploitanten moeten eventuele corrigerende maatregelen uitvoeren op basis van de resultaten van die inspecties, aldus het agentschap. De FAA zei eerder dat elke vliegtuiginspectie ongeveer vier tot acht uur zou duren.

“Wij zijn het eens en staan ​​volledig achter het besluit van de FAA om 737-9 MAX-vliegtuigen met dezelfde configuratie als het getroffen vliegtuig onmiddellijk te inspecteren”, aldus Stan Deal, president en CEO van Boeing Commercial Airplanes, en Chief Safety Officer Mike Delaney, in een e-mail aan het bedrijf. medewerker

“De geïnspecteerde montage is niet beschikbaar bij andere leden van de 737 MAX-familie”, merkten ze op.

De FAA heeft opdracht gegeven om het 737 Max 9-vliegtuig te aarden in een specifieke configuratie, inclusief deurpluggen. Maar er vliegen nog steeds andere vliegtuigen met deurpluggen, waaronder de 737-900ER en andere 737 Max 8-vliegtuigen die ook deurpluggen hebben.

Europese toezichthouders zeggen dat het bevel geen onmiddellijke impact zal hebben op luchtvaartmaatschappijen daar.

“De 737-9-vliegtuigen die in Europa opereren, hebben deze configuratie niet en staan ​​daarom niet aan de grond”, zei het Agentschap voor de Veiligheid van de Luchtvaart van de Europese Unie in een verklaring, en kunnen normaal blijven opereren.

Europese luchtvaartmaatschappijen, waaronder Ryanair, vliegen met de Boeing 737 Max 9, maar deze zijn voorzien van nooduitgangen in plaats van deurpluggen.

“Op dit moment lijkt het er nog steeds op dat het eenmalig is”, zei Cox. “Het is iets dat met dit vliegtuig is gebeurd.” Maar de aanhoudende problemen met de Max-serie zijn een nieuwe klap voor de reputatie van Boeing, zei hij. “Een mondiale operator gaat hiernaar kijken en zeggen: ‘Oké, als we Max kopen, krijgen we dan een probleem?'”

Ayana Archie van NPR heeft bijgedragen aan de rapportage.