Israël heeft gezegd dat zijn leger de overgang begint te maken van een grote grond- en luchtcampagne in de Gazastrook naar een meer gerichte fase in zijn oorlog tegen Hamas, en Israëlische functionarissen hebben hun Amerikaanse tegenhangers privé verteld dat ze hopen dat de transitie tegen het einde voltooid zal zijn. van januari zeiden Amerikaanse functionarissen.
De Israëlische onthulling kwam toen van minister van Buitenlandse Zaken Antony J. Blinken in Israël werd verwacht dat hij daar druk uitoefende op ambtenaren om hun campagne in Gaza stop te zetten en te voorkomen dat de oorlog zich over de regio verspreidde, vooral na de Israëlische aanval van vorige week waarbij hoge Hamas-leiders in Libanon en Hezbollah omkwamen. zei dat een van zijn commandanten werd gedood bij een aanval in dat land.
Achter adm. Daniel Hagari, de hoofdwoordvoerder van het Israëlische leger, zei dat de nieuwe fase van de campagne minder troepen en luchtaanvallen met zich meebracht. Amerikaanse functionarissen hebben gezegd dat ze verwachten dat de transitie meer afhankelijk zal zijn van chirurgische missies van kleine groepen Israëlische elitetroepen die bevolkingscentra in de Gazastrook in en uit zullen trekken om Hamas-leiders te vinden en te vermoorden, gijzelaars te redden en tunnels te vernietigen.
“De oorlog heeft de fase veranderd”, zei admiraal Hagari maandag in een interview. ‘Maar de transitie zal zonder pardon plaatsvinden’, voegde hij eraan toe. “Het gaat niet om dramatische aankondigingen.”
Hij zei dat Israël het aantal troepen in Gaza zal blijven verminderen, een proces dat deze maand is begonnen. De intensiteit van de operaties in het noorden van Gaza is al begonnen af te nemen, voegde hij eraan toe, nu het leger zich richt op het uitvoeren van eenmalige aanvallen in plaats van grootschalige manoeuvres.
Israël zal zich nu in plaats daarvan concentreren op de zuidelijke en centrale bolwerken van Hamas, vooral rond Khan Younis en Deir al-Balah, zei admiraal Hagari, eraan toevoegend dat hij verwachtte dat er meer hulp en tenten in Gaza zouden worden vrijgegeven.
Amerikaanse functionarissen zeggen dat ze geloven dat het aantal Israëlische troepen in het noorden van Gaza is gedaald tot minder dan de helft van de ongeveer 50.000 troepen die vorige maand op het hoogtepunt van de campagne aanwezig waren. De functionarissen spraken op voorwaarde van anonimiteit om de gevoelige kwestie te bespreken.
Israëlische functionarissen hebben de Amerikaanse functionarissen echter duidelijk gemaakt dat, hoewel ze hopen de transitie tegen het einde van de maand voltooid te hebben, er geen tijdlijn is vastgesteld. Als Israëlische strijdkrachten te maken krijgen met sterker dan verwacht Hamas-verzet, of bedreigingen ontdekken die ze niet hadden voorzien, zou de omvang en het tempo van de terugtrekking kunnen vertragen en zouden de intense luchtaanvallen kunnen worden hervat, zeiden ze.
President Biden heeft de Israëlische oorlog in Gaza krachtig gesteund, waarin het Israëlische leger, gewapend met Amerikaanse wapens, volgens het ministerie van Volksgezondheid van Gaza naar schatting 23.000 Palestijnen heeft gedood, de meesten van hen burgers.
Maar Biden staat onder druk van de internationale gemeenschap en binnen zijn eigen regering om de Israëlische campagne in toom te houden, die gelanceerd werd na de terreuraanslagen van Hamas in het zuiden van Israël op 7 oktober, waarbij 1.200 mensen omkwamen en 240 gijzelaars werden gegijzeld.
De heer Biden vertelde vorige maand aan assistenten dat hij wilde dat de Israëli’s rond 1 januari de transitie zouden maken. De Israëli’s presenteerden hun eigen transitietijdlijn aan de Amerikanen. Toen ze dit hoorden, drongen de assistenten van Biden er bij de Israëli’s op aan sneller te handelen
Nu de transitie gaande is, groeit het gevoel van urgentie onder Israëlische en Amerikaanse functionarissen om met plannen te komen om de openbare orde in de Gazastrook te herstellen en te handhaven, terwijl de Israëlische troepen hun terugtrekking versnellen.
Israëlische functionarissen hebben hun Amerikaanse tegenhangers verteld dat zij een los netwerk van lokale burgemeesters, veiligheidsfunctionarissen en leiders van vooraanstaande Palestijnse families in de Gazastrook voor ogen hebben, die binnenkort zullen ingrijpen om basisveiligheid te bieden in de gebieden waar zij wonen. Deze lokale leiders zouden volgens Israëlische functionarissen toezicht kunnen houden op de distributie van humanitaire hulp en de dagelijkse orde kunnen handhaven.
Hoewel veel van deze lokale leiders waarschijnlijk enige banden hebben met Hamas, dat in 2007 de controle over het gebied overnam, zien Israëlische functionarissen een aanpak per district, in samenwerking met hulpgroepen ter plaatse, als de beste optie om voor de distributie van humanitaire hulp en het treffen van veiligheidsmaatregelen voor burgers.
Israëlische functionarissen brachten een breed scala aan andere ideeën naar voren. Sommigen van hen hoopten dat de Arabische staten zouden instemmen met het sturen van vredestroepen. Anderen propageerden het idee van een multinationale strijdmacht onder leiding van de Verenigde Staten, maar onder Israëlisch toezicht voor de veiligheid van de strip. Maar Amerikaanse functionarissen zeggen dat hun Israëlische tegenhangers hen niet formeel hebben gevraagd het idee van een internationale strijdmacht na te streven, omdat ze weten dat dit niet zal gebeuren.
De Israëlische plannen zijn over het algemeen niet gedetailleerd, te midden van publieke onenigheid onder de kabinetsleden over de vraag hoeveel controle Israël na de oorlog over Gaza moet behouden. Sommigen riepen Israëlische burgers op om naar het gebied te verhuizen, terwijl anderen, zoals minister van Defensie Yoav Gallant, de aanwezigheid van Israëlische burgers uitsloten.
Om de veiligheid in de Gazastrook op middellange en lange termijn te garanderen, hebben Amerikaanse functionarissen voorgesteld om leden van de veiligheidstroepen van de Palestijnse Autoriteit te herscholen. Amerikaanse functionarissen hebben gezegd dat ze denken dat er minstens 6.000 leden van de strijdmacht in de Gazastrook zijn, maar dat hun herscholing vele maanden zal duren, en het is onduidelijk of Israël hun inzet zal accepteren of hoe de lokale bevolking hen zal ontvangen.
De regering-Biden heeft opgeroepen tot een ‘herstelde en nieuw leven ingeblazen’ Palestijnse Autoriteit om Gaza na de oorlog te besturen, en beschouwt dit als een weg naar een tweestatenoplossing die een Palestijnse staat zou creëren bestaande uit Gaza en de Westelijke Jordaanoever, een voorstel dat velen Israëli’s aan de rechterkant zijn tegen. Tot nu toe hebben de Israëlische leiders het idee van een op de Westelijke Jordaanoever gevestigde Palestijnse Autoriteit die de Gazastrook regeert, vrijwel verworpen. Veel Palestijnen beschouwen dit idee als corrupt en als een verlengstuk van Israël.
De Palestijnse Autoriteit heeft gezegd dat zij alleen zal helpen bij een naoorlogs bestuur als dit deel uitmaakt van een breder proces richting de oprichting van een Palestijnse staat.
Op 1 januari kondigde het Israëlische leger aan dat het zou beginnen met het terugtrekken van enkele duizenden soldaten uit de Gazastrook, althans tijdelijk. Israëlische functionarissen vertelden hun Amerikaanse tegenhangers privé dat dit het begin van de transitie was.
De heer Blinken heeft sinds zijn landing in Turkije op vrijdag een zestal landen in de regio bezocht en met de leiders van elk land gesproken over hoe zij konden helpen in het naoorlogse Gaza. Hij verwacht de komende maanden met Israëlische leiders te praten over het vertragen van de oorlog en hoe de gordel zou kunnen werken, zei een ambtenaar van het ministerie van Buitenlandse Zaken die onderweg was.