Ding Junhui produceerde een prachtig Masters-maximum, maar het was Ronnie O’Sullivan die de kwartfinales bereikte met een 6-3 overwinning in Alexandra Palace.
Ding plaatste zijn zevende carrière 147 in het zevende frame van hun eerste ronde. De 36-jarige overwon samen met de rest een lastige gele en roze, die in de zak wiebelden voordat hij viel, en noteerde daarmee slechts zijn vierde maximum op het prestigieuze toernooi – en zijn tweede sinds hij deze prestatie als tiener in 2007 behaalde.
Kirk Stevens in 1984 en Marco Fu negen jaar geleden zijn de enige andere spelers die de Masters 147 leiden.
Ding stond in de pauze tussen de sessies met 4-0 achter O’Sullivan, maar de zevenvoudig wereldkampioen miste een simpele rode kleur om hem uiteindelijk binnen te laten. De Chinese ster trok onmiddellijk twee frames terug voordat zijn magische moment hem één achterstand opleverde met 4-3.
Echter. O’Sullivan, die biedt op een achtste Masters-titel, sloeg meteen terug met een break van 127, en twee bezoeken aan de tafel later voltooide hij de overwinning.
“Geweldige 147 van Ding, ik wist dat hij het zou halen vanaf de tweede of derde rode kleur. Wat een geweldige speler”, zei O’Sullivan tegen de BBC.
Om zijn snelle reactie maximaal te maken, voegde hij er in typische O’Sullivan-stijl aan toe: ‘Kijk, ik heb het net geprobeerd. Mijn tip is niet geweldig. Ik probeerde daar gewoon dingen te produceren. Maar ik heb het geprobeerd, je kunt toch niets anders doen?”
Ding had voor de pauze niet geracet en verraste zichzelf met zijn mijlpaal.
“Ik had in het begin veel kansen, maar ik verprutste het gewoon”, zei hij. “Ik dacht niet dat ik zo goed zou spelen toen we terugkwamen, dus het was geweldig om mijn best te doen.
“Ik zag de open ballen en dacht: ik kan er net zo goed voor gaan, omdat Ronnie zo goed speelde.”