Terwijl de politie de oorlog tegen de misdaad in Zuid-Afrika verliest, komen particuliere beveiligingsbedrijven tussenbeide: NPR

JOHANNESBURG – Thamsanka Mothobi leidde haar leven in Johannesburg toen ze werd gecarjackt en naar een informele nederzetting werd gebracht waar de overvallers toegang hadden tot haar apps voor mobiel bankieren.

“Ze hadden wapens en eisten pincodes voor mijn app. Ze verhoogden de opnamelimieten van mijn account en maakten ze leeg. Ik werd pas in de vroege ochtend vrijgelaten”, zei de vader van drie kinderen, eraan toevoegend dat hij één troost had: hij was vermoord. niet

Het is een veel voorkomend verhaal in Zuid-Afrika, een land waar volgens officiële cijfers het afgelopen jaar gemiddeld 75 moorden en 400 overvallen plaatsvonden. Hoewel het misschien wel het meest ontwikkelde land van Afrika is, heeft het ook een van de hoogste cijfers voor geweldsmisdrijven ter wereld.

Deskundigen waarschuwen dat de Zuid-Afrikaanse politie de oorlog tegen de misdaad aan het verliezen is – en dit heeft ertoe geleid dat burgers die het zich kunnen veroorloven zich tot een bloeiende particuliere beveiligingsindustrie hebben gewend.

“Het wordt niet beter, het wordt alleen maar erger”, zegt Anton Coyne, een voormalige politieagent die nu leiding geeft aan een particulier beveiligingsbedrijf dat gespecialiseerd is in het opsporen en terugvinden van gekaapte en gestolen voertuigen. “De moordcijfers zijn op het hoogste niveau in twintig jaar, het geweld wordt erger omdat ons rechtssysteem ons, de bevolking van Zuid-Afrika, in de steek lijkt te laten.”

Een van de grootste beveiligingsindustrieën ter wereld

Volgens de Private Security Industry Regulatory Authority zijn er meer dan 2,7 miljoen geregistreerde particuliere beveiligingsfunctionarissen in het land, waardoor de Zuid-Afrikaanse beveiligingsindustrie een van de grootste ter wereld is. Dat is te vergelijken met minder dan 150.000 politieagenten op de 62 miljoen inwoners van het land.

Particuliere beveiligingsbedrijven verdienen maandelijkse vergoedingen voor het patrouilleren in buurten en het leveren van gewapende respons op de alarmsystemen van hun klanten. Ze bieden ook tracking- en autohersteldiensten, wat vaak leidt tot snelle achtervolgingen van autodieven en kapers.

Statistieken van PSIRA laten zien dat het aantal beveiligingsbedrijven in Zuid-Afrika de afgelopen tien jaar met 43% is gegroeid, terwijl het aantal geregistreerde beveiligingsfunctionarissen met 44% is toegenomen.

Het spelen van de rol van politie

Verslaggevers van Associated Press vergezelden particuliere veiligheidsagenten op patrouilles rond de buitenwijken van Oost-Johannesburg, waar het duidelijk was dat ze in veel situaties een politierol speelden.

Coyne was gewapend met een aanvalsgeweer en droeg een kogelvrij vest terwijl hij patrouilleerde in zijn reactievoertuig, dat is uitgerust met camera’s en voertuigregistratiedetectietechnologie die vermoedelijk gestolen voertuigen kan oppikken.

Tijdens een patrouille snelde Coyne langs twee verdachten die door ander particulier beveiligingspersoneel waren vastgehouden terwijl ze op reis waren in verband met een carjacking en een gewapende overval. De verdachten werden overgedragen aan het dichtstbijzijnde politiebureau, zoals meestal het geval is bij arrestaties door veiligheidsdiensten.

Maar veilig blijven en misdaad vermijden is een ander voorbeeld van de grote ongelijkheid in Zuid-Afrika, aangezien alleen de rijken zich particuliere veiligheidsdiensten kunnen veroorloven. De meerderheid van de Zuid-Afrikanen is nog steeds afhankelijk van een politiemacht met onvoldoende middelen en middelen.

Volgens cijfers van PSIRA zijn er momenteel ruim 580.000 particuliere beveiligers actief en werkzaam – meer dan de politie en het leger samen.

“Er is een heel klein percentage mensen met geld in Zuid-Afrika. Dat betekent dat de overgrote meerderheid van de Zuid-Afrikanen niet echt profiteert van deze veiligheidsindustrie”, zegt Chad Thomas, een expert op het gebied van de georganiseerde misdaad die al meer dan dertig jaar werkt. . Wetshandhaving en nu in particuliere beveiliging.

“Als je in een traditionele township-omgeving woont, of als je in een informele nederzetting woont, zie je veiligheidspatrouilles in dat gebied omdat ze geen betalende klanten hebben.”

Zelfs degenen die het geluk hebben persoonlijke bescherming te hebben, kunnen niet altijd verzekerd zijn van hun veiligheid.

In november werden een Zuid-Afrikaanse minister en zijn lijfwachten op een snelweg onder schot gehouden en beroofd van geld en mobiele telefoons. De twee lijfwachten bleven op de grond liggen terwijl de overvallers hun auto doorzochten en hun door de politie uitgegeven wapens stalen.

Iedereen is in gevaar

Het herinnerde ons eraan dat zolang het geweld in Zuid-Afrika zo hoogtij viert, iedereen in gevaar is.

Thomas heeft, net als velen, het hoge niveau van gewelddadige misdaad in Zuid-Afrika in verband gebracht met woede over het diepe armoedeprobleem van het land.

“We hebben deze woede zien uiten in gewelddadige acties”, zei Thomas. “Dus wat een simpele overval zou moeten zijn waarbij iemand onder schot wordt gehouden en zijn bezittingen worden weggenomen… wordt een kans voor de overvaller om zijn frustratie en woede te uiten op dat onschuldige slachtoffer.”

De gewelddadige misdaad in Zuid-Afrika is de afgelopen tien jaar toegenomen, terwijl deze aanzienlijk is afgenomen. Sinds februari 2023 zijn er in Zuid-Afrika 27.494 moorden gepleegd, vergeleken met 16.213 in 2012-2013. Het aantal moorden in Zuid-Afrika in 2022-2023 bedraagt ​​45 per 100.000 mensen, vergeleken met 6,3 in de Verenigde Staten en ongeveer 1 in de meeste Europese landen.

De politie zegt dat er vanaf 2024 10.000 nieuwe politieagenten aan de slag zullen gaan, in een poging de trend te keren.

“Het zijn meer ‘boots on the ground’, we zullen meer leden ter plaatse hebben die meer gemeenschappen kunnen bereiken en meer diensten kunnen verlenen’, zei Nationale Politiecommissaris-generaal Fanny Masemola tijdens een afstudeerparade in december. Nieuwe officieren.

Als teken dat de politie overweldigd is, hebben lokale overheden in de provincie Gauteng, waaronder Johannesburg, de grootste stad van Zuid-Afrika, onlangs hun eigen misdaadbewakers geïntroduceerd om de wetshandhaving te ondersteunen. Geüniformeerde maar ongewapende bewakers bieden hulp bij politieoperaties, hoewel ze met vragen zijn geconfronteerd over hun juridische status.

Thomas zei dat misdaad “kan gedijen in een omgeving met een ongeorganiseerde politiemacht.”

‘We hebben geen ongeorganiseerde politiemacht, omdat ze ongeorganiseerd beginnen te worden’, zei hij. “Het is gewoon omdat ze niet genoeg middelen hebben, ze hebben niet genoeg macht.”