Een raket geladen met wetenschappelijke instrumenten, technologische snufjes en… bitcoin (letterlijk) zal binnenkort op weg zijn naar het oppervlak van de maan. De door NASA gefinancierde Vulcan Centaur van de United Launch Alliance zal naar verwachting in de vroege uren van 8 januari opstijgen vanuit Cape Canaveral, Florida, om aan zijn reis van bijna twee maanden te beginnen. Na ongeveer 380.000 kilometer te hebben afgelegd, zal de bijna 2.829 kilo wegende Peregrine-lander, gebouwd door het particuliere ruimtevaartbedrijf Astrobotic, aankomen bij de Gruithuisen Domes in het Sinus Viscositatis-gebied van de maan. Als dit lukt, zal het de eerste Amerikaanse landing op een aardsatelliet zijn sinds NASA’s Apollo 17-missie in 1972.
Als Gizmodo merkt op dat er meer dan twintig verschillende ladingen uit zes landen aan boord van de Peregrine-lander zullen zijn – sommige voor onderzoek, terwijl andere puur symbolische gebaren zullen zijn voorafgaand aan de geplande afdaling van de Artemis-astronauten later dit decennium.
[Related: Why scientists think it’s time to declare a new lunar epoch.]
Technologie aan boord
NASA is van plan een aantal nieuwe hulpmiddelen en analysetechnologieën op de lander te gebruiken, waaronder het Near-Infrared Volatile Spectrometer System (NIRVSS) en het Neutron Spectrometer System (NSS) om stoffen zoals water op het maanoppervlak te identificeren. De Laser Retroreflector Array (LRA) zal ook ongelooflijk nauwkeurige metingen van de afstand tussen de maan en de aarde mogelijk maken, terwijl de Linear Energy Transfer Spectrometer (LETS) de straling van het maanoppervlak zal beoordelen om de veiligheid van toekomstige astronauten te verbeteren.
Net als LETS zal de Duitse M-42-stralingsdetector soortgelijke potentiële missiegevaren analyseren, aangezien een zwerm Colmena-robots uit Mexico zal worden ingezet en geassembleerd om een zonnepaneel te vormen. Bovendien zou de kleine, door studenten gebouwde Iris Lunar-rover van Carnegie Mellon University, om niet achter te blijven, Amerika’s eerste robot op de maan kunnen worden als alles volgens plan verloopt. Daarnaast stuurt de universiteit ook een lichtgewicht MoonArk-tijdcapsule met daarin liedjes, muziek, objecten op nanoschaal, aardemonsters en afbeeldingen.
Ook dat
Ondanks de vele kritiek uit de sector zal een deel van Vulcans inventaris zich ook richten op cryptocurrencies, namelijk Bitcoin. Dankzij BitMex en Bitcoin-tijdschrifteen fysieke bitcoin gegraveerd met een privé-coderingssleutel zal op het oppervlak van de maan worden gedeponeerd zodat ‘toekomstige ontdekkingsreizigers’ deze kunnen herstellen, samen met verschillende andere coole crypto-objecten.
Vreemdere dingen
Hoewel het in de eerste plaats bedoeld is om de toekomst van de mensheid op de maan te markeren, bevat de lancering van volgende week ook letterlijke overblijfselen uit het verleden. Twee herdenkingsruimtebedrijven, Celestis en Elysium Space, zullen ook lading aan boord van de Vulcan-raket hebben: het DNA van de legendarische sciencefictionauteur Arthur C. Clarke, evenals sporen van de gecremeerde as van meerdere originelen StarTrek cast en maker van de serie, Gene Roddenberry.
En het is allemaal slechts een deel van een grotere inventarislijst die gepland staat voor de reis van volgende week aan boord van de Vulcan-raket. Voor meer informatie over de lading, waaronder een stukje van de Mount Everest, ga naar Gizmodo.