De Texanen groeten CJ Stroud omdat hij het team weer in de play-offs heeft gebracht met een overwinning op de Colts

INDIANAPOLIS – Na het afronden van zijn interviews na de wedstrijd omhelsde de Houston Texaanse quarterback CJ Stroud zijn familie om de overwinning van zaterdag 23-19 op de Indianapolis Colts te vieren.

Het was een moment dat de belofte van Stroud in juli culmineerde, toen hij in een plaatselijk kamp in Houston verklaarde dat de Texanen ‘de wereld zouden choqueren’. Stroud profiteerde van die uitspraak toen de Texanen een play-offplek veroverden, iets wat velen niet hadden verwacht toen het seizoen begon.

Stroud zei dat het “buitengewoon speciaal” was om zijn belofte na te komen.

“Alleen al de tijd die we hebben genomen om de vruchten van dat werk te zien, is een zegen”, zei Stroud. “Man, ik ben gewoon gezegend dat ik hier deel van mag uitmaken.”

In de eerste primetime-wedstrijd van het seizoen voor de Texanen was Stroud 20 van 26 voor 264 yards met twee touchdowns en een passer rating van 138. Zaterdagavond sloot een fantastisch rookieseizoen af, waarin hij eindigde met 4.108 passing yards, 23 touchdowns, vijf onderscheppingen en passantenbeoordeling 100,8. Stroud werd de vijfde rookie in de geschiedenis van de NFL die de mijlpaal van 4.000 meter bereikte toen hij de Texanen voor het eerst sinds 2019 in het eerste seizoen van coach DeMec Ryan naar de play-offs leidde.

“CJ verbaast mij niet”, zei Ryans. “We hebben er eerder deze week over gesproken, en CJ is speciaal op deze grote momenten waarop je het het meest nodig hebt, om op te treden en te spelen. Hij heeft het het hele jaar door elke keer gedaan. Het is niet verrassend. Dat is wie hij is. Hij is een van de de beste passanten in deze competitie. En dat laat hij voortdurend zien, game in game uit.”

Tegen de Colts droeg de verbinding tussen Stroud en ontvanger Nico Collins de aanval van de Texanen, die zonder leidende ontvangers nr. 2-4 in Tank Dell, Noah Brown en Robert Woods was.

Collins eindigde met een touchdown en 195 van de 306 totale yards van de Texanen. Ryans zei dat het duo Stroud-Collins “de show stal” en “de reden was dat we deze wedstrijd wonnen”.

Het duo maakte al vroeg verbinding met het eerste aanvallende spel van de Texanen voor een touchdown van 75 meter en maakte laat verbinding omdat Collins een 37-meter had op de game-winning drive. Stroud ontwierp een 12-play, 73-yard touchdown drive, waarbij hij 7-uit-7 ging voor 82 yards voordat de running back Devin Singletary de startsein touchdown scoorde met 6:23 over.

Even na de wedstrijd drong de geur van sigarenrook door de kleedkamer terwijl de Texanen feest vierden. Strak einde Brevin Jordan legde zijn sigaar neer en feliciteerde Stroud nadrukkelijk met het leiden van het team naar het ‘postseason’.

“Hij is alles”, zei Jordan tegen ESPN. “Als je een man onder het midden hebt die de leiding over het hele team op zich neemt, heeft hij een speciale uitstraling. Er is een reden waarom we naar de play-offs gaan, en veel daarvan is omdat [Stroud].”

Het Texaanse defensieve doel Will Anderson herhaalde een soortgelijk sentiment als Jordan.

“Zonder [Stroud]we bereiken niet de helft van wat we hebben’, zei Anderson tegen ESPN. ‘Man, [No.] 7 was fenomenaal voor ons. Iedereen in dit gebouw waardeert het om hem te hebben en is gezegend dat hij hier is. We moeten alleen maar eer geven aan 7. Zijn persoonlijkheid beïnvloedt iedereen in deze kleedkamer. Zijn houding en energie bloeden door de hele kleedkamer. Daarom wil iedereen een stap verder gaan en beter blijven spelen.”

Hoezeer Stroud ook de eer verdiende van zijn teamgenoten en coaches, hij prees Ryans voor het werk dat hij deed in zijn eerste seizoen door een franchise over te nemen die van 2020 tot 2022 met 11-38-1 verliep toen ze drie coaches op rij ontsloegen: Bill O ‘Brien, David Culley en Lovie Smith.

“DeMeco is de perfecte man voor deze taak. Hij haalt iets uit zijn spelers, en dat is onbeschrijfelijk”, aldus Stroud. “Net als de spanning, de mentale stabiliteit en de hardheid waar hij het over heeft. Ik kan niets anders doen dan dankbaar zijn voor de plek waar ik nu in deze situatie ben uitgekozen. Het is gewoon een zegen geweest.”

De tegenstander van de Texanen in de wildcardronde moet nog worden bepaald. Ze zullen het op de weg opnemen tegen de Kansas City Chiefs als de Miami Dolphins de Buffalo Bills verslaan en de Jacksonville Jaguars de Tennessee Titans verslaan.

Als de Bills winnen, gecombineerd met een overwinning van de Jaguars, zullen de Texanen naar Buffalo reizen om de Bills het hoofd te bieden. Als de Jaguars verliezen van de Titans, zullen de Texanen de AFC South winnen en gastheer zijn voor de Cleveland Browns.