Het cijfer van 2,3 miljoen is aanzienlijk lager dan de ruim 6 miljoen migranten vastgehouden door het CBP in dezelfde periode gebruikten veel Republikeinse critici van president Biden het als maatstaf voor totale migratie.
Minister van Binnenlandse Veiligheid, Alejandro Mayorkas, erkende de toename van het aantal deze week en zei dat vrijgelaten migranten in deportatieprocedures worden geplaatst. Maar hij zei dat het te lang duurt om mensen te deporteren die niet in aanmerking komen om te blijven, en riep het Congres op om de financiering voor de organisatie te verhogen.
“Dat is precies waarom we vanaf dag één van deze regering hebben gezegd dat een immigratiesysteem dat zo fundamenteel kapot is, gerepareerd moet worden”, vertelde Mayorkas donderdag aan Fox News.
DHS reageerde zaterdag niet op een verzoek om commentaar.
Uit gegevens van het DHS die vrijdag zijn vrijgegeven, blijkt dat de afgelopen drie jaar meer dan vier miljoen grensgangers naar Mexico zijn gedeporteerd, naar hun thuisland zijn teruggekeerd of anderszins uit de Verenigde Staten zijn verwijderd.
Het cijfer van 4 miljoen omvat meer dan 2,5 miljoen migranten die door het CBP zijn gedeporteerd met behulp van het Titel 42-beleid uit het pandemische tijdperk, dat grensagenten in staat stelde migranten snel terug te sturen naar Mexico of hun thuisland zonder hen de kans te geven om aanspraak te maken op Amerikaanse bescherming. Het beleid, waar de regering-Biden in mei een einde aan maakte, verhoogde het aantal CBP-ontmoetingen gedeeltelijk omdat grensagenten hierdoor herhaalde pogingen konden ondernemen zonder angst voor juridische gevolgen zoals gevangenisstraf.
De cijfers in het rapport zijn afkomstig van het nieuwe Office of Homeland Security Statistics van het agentschap, een eenheid die vorig jaar werd opgericht om meer gegevens aan het publiek te verstrekken in een tijd waarin immigratie in het hele land een belangrijke politieke kwestie blijft.
Massale CBP-uitgiften zetten Amerikaanse gemeenschappen onder druk, omdat grote groepen migranten, waaronder gezinnen met kinderen, vaak arriveren op zoek naar onderdak, maaltijden en diensten. De gouverneur van Texas, Greg Abbott (R), heeft bijna 100.000 migranten naar Amerikaanse steden als Chicago, New York en Washington gestuurd, waardoor hun financiën onder druk kwamen te staan en de spanningen tussen hun Democratische burgemeesters en het Witte Huis werden aangewakkerd.
De Border Patrol, onderdeel van het CBP, heeft de afgelopen drie jaar 1,8 miljoen migranten vrijgelaten in de Verenigde Staten, waaronder een recordaantal van 909.450 tijdens het fiscale jaar 2023 dat eindigde op 30 september, zo blijkt uit gegevens van het DHS.
De grenspatrouille laat migranten meestal vrij als ze met kinderen reizen, om te voorkomen dat ze samen met volwassenen in overvolle detentiecentra worden vastgehouden. Agenten laten ook migranten vrij als detentiefaciliteiten de capaciteit te boven gaan.
Het Office of Field Operations van het CBP, dat toezicht houdt op legale controleposten vol reizigers en internationale handel, heeft de afgelopen drie jaar ook nog eens 487.830 migranten vrijgelaten, de meeste in het fiscale jaar 2023. Ook al zijn ze aangekomen in een officiële aankomsthaven, kunnen deze migranten toch worden gedeporteerd als ze niet voldoen aan de vereisten voor een legale status in de VS.
Gezinnen vormden de meerderheid van de 2,3 miljoen gerapporteerd door het CBP. Uit gegevens van het DHS blijkt dat ongeveer 70 procent van alle gezinnen die de afgelopen drie jaar in de VS zijn vastgehouden, langs de grens zijn vrijgelaten. In 2023 steeg het percentage gezinnen dat werd vrijgelaten – en niet naar huis werd gestuurd of naar Mexico terugkeerde – tot 81 procent.
Volwassenen die zonder kinderen reizen, worden door het CBP tegen een veel lager tarief vrijgelaten, zo blijkt uit gegevens van het DHS. Ongeveer een miljoen volwassenen die in hechtenis zijn genomen door het CBP zijn vrijgelaten, wat neerkomt op ongeveer een kwart van degenen die door de dienst zijn aangehouden.
De 2,3 miljoen meldingen van het CBP omvatten niet de ongeveer 365.000 niet-begeleide minderjarigen die de dienst sinds 2021 is tegengekomen en die zijn overgedragen aan het ministerie van Volksgezondheid en Human Services. Jongeren worden over het algemeen in federale opvangcentra geplaatst en later vrijgelaten aan een ouder of voogd.
Migrantenfamilies steken de grens tussen de VS en Mexico over zijn de afgelopen tien jaar in opkomst en vormen een bijzondere zorg voor federale immigratieambtenaren, omdat detentiecentra voor volwassenen worden gebouwd en federale rechtbanken grenzen hebben gesteld aan hoe lang ambtenaren kinderen kunnen vasthouden.
De regering-Trump zei dat ze gedwongen was de families vrij te laten omdat ze de kinderen niet langer konden vasthouden. In 2019, toen de regering-Trump te maken kreeg met een toenmalige recordinstroom van migranten die als familiegroepen reisden, vaardigde het CBP meer dan 258.000 directe mededelingen uit, waaronder veel gezinnen, een periode waarin CBP-functionarissen zeiden dat hun agenten en infrastructuur ‘de puntbreuken’ hadden bereikt. ”
De regering-Biden maakte een einde aan de gezinsdetentie omdat functionarissen zeiden dat kinderen niet mochten worden vastgehouden, maar het betekende ook dat reizen als gezin de kansen van de groep om de Verenigde Staten binnen te komen vergrootte. Veel gezinnen reizen door gevaarlijke oerwouden en door misdaad geteisterde gebieden om de grens te bereiken, en kinderen komen vaak ziek en ondervoed aan. Sommige kinderen stierven onderweg en in Amerikaanse hechtenis.
Migranten moeten zich registreren bij immigratieambtenaren om te kunnen worden geconfronteerd met deportatieprocedures nadat ze zich in de Verenigde Staten hebben gevestigd. Velen doen dat wel, maar sommige ook niet, wat leidt tot grote achterstanden bij de immigratierechtbanken en tot bezorgdheid dat immigratieambtenaren geen migranten kunnen deporteren die niet in aanmerking komen om te blijven.
Grensfunctionarissen hebben in het verleden hun bevoegdheden gebruikt om migranten binnen te laten, maar met meer spaarzaamheid, bijvoorbeeld door mensen toe te laten die medische hulp zochten of op de vlucht waren voor vervolging.
Van het fiscale jaar 2014 tot 2020 werden 463.110 migranten vanaf de zuidgrens naar de Verenigde Staten vrijgelaten. Een deel van Bidens eerste jaar viel samen met dat van Trump, hoewel het waarschijnlijker is dat Biden migranten de Verenigde Staten binnenlaat. In de gegevens wordt geen rekening gehouden met migranten die de grens zijn gepasseerd en de Verenigde Staten zijn binnengekomen.
Venezolanen vormden de grootste groep vrijgelatenen in de afgelopen drie boekjaren, met meer dan 382.600 mensen die via grensfaciliteiten passeerden. Cubanen waren de op één na grootste, met meer dan 316.000 uitgiften, gevolgd door ruim 200.000 uit Nicaragua en Honduras.
Anderen werden de Verenigde Staten binnengelaten via een voorwaardelijke vrijlatingsprogramma dat bedoeld was om hen te ontmoedigen illegaal de zuidelijke grens over te steken. Ruim 350.000 migranten worden via de luchthavens toegelaten, voornamelijk via een programma dat Cubanen, Haïtianen, Venezolanen en Nicaraguanen legale toegang biedt als ze een inwoner van de VS vinden die hen wil sponsoren.
De Amerikaanse immigratie- en douanehandhaving, die verantwoordelijk is voor het vasthouden en deporteren van migranten in de Verenigde Staten, laat ook enkele migranten vrij nadat ze van het CBP zijn ontvangen.
ICE heeft sinds het fiscale jaar 2021 ruim 650.000 migranten ingeschreven voor elektronische monitoringprogramma’s die bekend staan als ‘alternatieven voor detentie’, zo blijkt uit de gegevens. Het aantal omvat personen die door het CBP zijn aangehouden aan de landgrenzen van de VS, evenals degenen die door ICE zijn aangehouden in het binnenland van de Verenigde Staten.
Het rapport bevat geen schattingen van het aantal grensovertreders dat door het CBP is opgespoord maar niet is aangehouden, een categorie die de dienst ‘voortvluchtigen’ noemt. Volgens een rapport uit mei 2023 van het DHS Office of Inspector General heeft het CBP in 2022 ongeveer 600.000 voortvluchtigen en in 2021 389.000 opgespoord.