Minstens elf mensen, waaronder vijf kinderen, zijn gedood en tien gewond geraakt bij Russische raketaanvallen op een stad en dorp nabij de oostfrontlinie, zeiden Oekraïense functionarissen zaterdag.
Vadim Filashkin, de gouverneur van de door Oekraïne gecontroleerde Donetsk-regio, zei dat het Russische leger het gebied zaterdagavond met een spervuur van raketten heeft getroffen, waardoor particuliere huizen zijn vernield en bewoners onder het puin zijn opgesloten. De Russische regering gaf niet onmiddellijk commentaar op de berichten.
“De vijand richt zich op cynische wijze op burgers en probeert ons land zoveel mogelijk verdriet te bezorgen”, schreef hij in een post op sociale media, met daarin foto’s van reddingswerkers die in het donker van de nacht door de smeulende wrakstukken van huizen zochten. De Oekraïense president Volodimir Zelenski zei in een verklaring dat reddingsoperaties aan de gang zijn. “De Russische aanval was eenvoudigweg gericht op gewone, particuliere huizen”, zei Zelenski.
De aanval van zaterdag, die niet onafhankelijk kon worden bevestigd, werd gerapporteerd omdat Rusland en Oekraïne de afgelopen dagen verwikkeld waren in een escalerende cyclus van luchtaanvallen. Vooral Moskou heeft Oekraïens grondgebied getroffen met enkele van de grootste aanvallen sinds de oorlog bijna twee jaar geleden begon, waarbij volgens de Verenigde Naties in vijf dagen tijd 90 burgers om het leven kwamen en meer dan 400 gewond raakten.
Kiev richtte zich als kennelijke vergelding op de Russische regio Belgorod, die grenst aan Oekraïne, met aanvallen waarbij volgens de Russische autoriteiten minstens 24 doden en 100 gewonden vielen. De Russische claims konden niet onafhankelijk worden geverifieerd.
Oekraïense functionarissen zeiden dat bij de aanval van zaterdag S-300-raketten betrokken waren, dit zijn grond-luchtraketten die doorgaans worden gebruikt om vliegtuigen te targeten, maar die door Rusland steeds vaker worden aangepast om landdoelen te targeten.
De twee locaties die naar verluidt zaterdag zijn getroffen – de stad Pokrovsk en het dorp Mirnohrad – liggen ongeveer 40 kilometer van enkele van de zwaarst bevochten oostelijke frontlijnlocaties, waaronder Avdiyevka, een stad die zwaar is aangevallen door Russische troepen. maandenlang.
Het is niet de eerste keer dat Pokrovsk, het logistieke knooppunt van het Oekraïense leger, wordt getroffen. In augustus raakten twee Russische raketten het stadscentrum met een tussenpoos van 37 minuten en op vrijwel dezelfde locatie, in wat leek op een ‘dubbele tik’-aanval gericht op het doden van reddingswerkers die reageerden op de eerste aanval. Negen mensen werden gedood en 82 raakten gewond bij de aanslagen.
Voor de oorlog telde Pokrovsk ongeveer 50.000 inwoners. In het voorjaar van 2022 daalde het aantal tot ongeveer 30.000, toen veel mensen naar het westen vluchtten om een Russische invasie te voorkomen. Maar afgelopen voorjaar was de bevolking teruggekeerd naar 57.000 toen de inwoners, die graag naar huis wilden terugkeren naarmate de oorlog voortduurde, terugkeerden. Anderen uit omliggende hotspots, zoals Avdiivka, verhuisden ook naar Pokrovsk.
Het is onduidelijk of er opnieuw mensen zijn gevlucht, aangezien de gevechten de afgelopen maanden dichterbij zijn gekomen en geïntensiveerd. Sinds de herfst heeft Moskou een reeks offensieven gelanceerd langs het oostfront, waarbij het de stad Avdiyivka probeerde te omsingelen, een steunpilaar van de Oekraïense verdediging in de Donetsk-regio, en blijkbaar de controle over Marinka had overgenomen, ongeveer 40 kilometer ten zuidoosten van Pokrovsk. weken.
Het Russische offensief kostte beide partijen veel slachtoffers, en steden die het doelwit waren van Russische aanvallen werden vaak in puin gelegd door meedogenloze beschietingen.