Zeven Waymo-robotaxis blokkeerden dinsdag om 21.30 uur het verkeer op weg naar de Potrero Avenue 101-oprit in San Francisco, volgens een video van het incident die op Reddit was geplaatst en werd bevestigd door Waymo.
Op de terugweg naar Waymo’s stadsdepot die avond kwam de eerste robotaxi in de rij een afgesloten weg met verkeerskegels tegen. De enige andere weg die beschikbaar was voor voertuigen was de snelweg, aldus een woordvoerder van Waymo. De Californische toezichthouders hebben Wayma onlangs goedgekeurd om zijn autonome robotaxidienst op de snelwegen van San Francisco uit te voeren zonder menselijke chauffeur, maar het bedrijf test nog steeds alleen op snelwegen met een menselijke chauffeur op de voorstoel. Waymo vertelde TechCrunch dat het eerst prioriteit geeft aan een veilige en geleidelijke schaal van autosnelwegen in Arizona, voordat het verder gaat in Californië.
Nadat hij de wegafsluiting tegenkwam, verliet het eerste Waymo-voertuig in de rij de met kegels geblokkeerde rijstrook, gevolgd door zes andere Waymo-robotaxis. De door mensen aangedreven auto’s worden vervolgens vastgezet achter enkele robottaxi’s; een online geplaatste video laat zien hoe vermoeide chauffeurs uit hun auto stappen om de kegels fysiek uit de weg te ruimen, zodat ze zowel de afgesloten weg als de vastgelopen Waymos kunnen passeren.
Waymo vertelde TechCrunch dat het onmiddellijk zijn wegenwachtteam had gestuurd om de voertuigen handmatig op te halen en dat het hele evenement niet meer dan 30 minuten duurde.
Dit is niet de eerste keer dat Waymo-voertuigen wegversperringen veroorzaken, maar dit is wel het eerste gedocumenteerde incident waarbij een snelweg betrokken is. Cruise, de dochteronderneming van GM voor autonome voertuigen, is onder de loep genomen vanwege meerdere incidenten waarbij zijn voertuigen niet goed functioneerden en het verkeer, de eerstehulpverleners en het openbaar vervoer blokkeerden. Natuurlijk blokkeren menselijke chauffeurs voortdurend het verkeer, maar stadsfunctionarissen en eerstehulpverleners in San Francisco hebben hun frustratie geuit over het feit dat ze de robottaxi’s niet kunnen bereiken en verplaatsen wanneer ze onderweg zijn, en geen verkeersboetes kunnen afgeven. In San Francisco moet er een bestuurder in de auto zitten om een proces-verbaal te kunnen opmaken.