-
Eli Lederman, ESPN-schrijver
Georgia maakte maandag een intrigerende late toevoeging aan de signeercursus van 2024 met de contractering van voormalig elite basketbalspeler Jahzare Jackson, een aanvallende tackle van 1,80 meter die nu tot de langste spelers in het universiteitsvoetbal behoort.
Jackson, die de afgelopen drie jaar basketbal heeft gespeeld in het Overtime Elite-programma van Atlanta, maakte maandag zijn engagement voor Kirby Smart en de Bulldogs bekend en verkoos Georgia boven Florida, Florida State, Mississippi State en Arkansas na een snelle rekrutering. proces. De 20-jarige Jackson wordt meegeteld in de Bulldogs-klasse van 2024 en is al op de campus van plan zich volgende maand in te schrijven.
Geworteld in het ontwerpproces van de NBA, slechts enkele maanden geleden, vertrekt Jackson naar Athene als een van de fysieke anomalieën van het universiteitsvoetbal, waar hij zich voorbereidt op deelname aan een nationaal kampioenschapsprogramma met een technische staf die volgens hem een duidelijk pad heeft uitgestippeld naar toekomstige speeltijd.
“Dit jaar is het plan om daar binnen te komen en in hun plan te stappen, hun plan te leren kennen en zich gewoon vanaf de grond te ontwikkelen en beter te worden”, vertelde Jackson aan ESPN. “Ze willen dat ik in mijn eerste jaar kom en misschien twintig tot dertig keer per seizoen kan spelen. Daarna denken ze dat ik de potentie heb om in mijn tweede jaar te komen en een starter te worden.”
Jackson zei dat hij met een gewicht van 6-11, 340 pond in Georgia aankwam, en zichzelf onmiddellijk vestigde als een van de langste spelers in het recente universiteitsvoetbal.
Volgens ESPN Stats & Information wordt Jackson de vierde 6-11 Divisie I-voetballer sinds 2017 en de tweede onder de actieve spelers, naast de aanvallende lijnwachter Tom Hadary van Jacksonville State. Volgens Pro Football Reference heeft de NFL-scoutingcombinatie sinds 2000 slechts twee spelers ontvangen die langer zijn dan 1,80 meter: voormalig aanvallende lijnwachter uit Georgia, Dennis Roland, en de huidige aanvallende tackle van Detroit Lions, Dan Skipper.
Voetbal was Jacksons eerste sport toen hij opgroeide in San Diego, en tegen het einde van de middelbare school kreeg hij meerdere Divisie I-voetbalaanbiedingen. Maar naarmate Jackson groter werd, dwaalde zijn atletische pad af van het voetbalveld naar een toekomst op het basketbalveld.
In mei bleef Jacksons doel een basketbalcarrière.
Jackson, voormalig AAU-teamgenoot van Bronny James, bracht zijn eerste twee jaar op de middelbare school door aan de IMG Academy in Florida voordat hij overstapte naar Overtime Elite. Hij won een kampioenschap in elk van zijn drie seizoenen en behaalde gemiddeld 12,1 punten en 7,5 rebounds in zijn laatste seizoen bij het programma, waar zijn tijdgenoten Alex Sara en Rob Dillingham uit de NBA-loterij van 2024 waren, evenals Tyler Smith, de 33e keuze overall. .
Toen Jackson dit voorjaar deelnam aan de NBA-draft, projecteerden talentbeoordelaars hem als een mogelijke late tweede ronde-keuze die waarschijnlijk niet zou worden opgesteld. Terwijl Jackson andere kansen in de G League en daarbuiten overwoog, kwam voetbal – een sport die hij sinds de middelbare school niet meer competitief had beoefend – weer in beeld, wat de weg vrijmaakte voor zijn tumultueuze rekrutering in juni.
“Het was gewoon het nemen van de juiste beslissing aan het eind van de dag en het evalueren van alle kansen die ik op tafel had”, zei Jackson. “Ik moest bedenken wat ik ging doen, waar ik ging beginnen, waar ik ging beginnen in deze transitie. Daarna ging ik gewoon aan de slag.”
Jacksons rekrutering heeft interesse gewekt bij de Power 4. In juni bezocht hij Florida, Florida State en Mississippi State voordat hij zich naar Georgia begaf, waar hij dissonantie voelde onder zijn toekomstige teamgenoten, een connectie vond met de technische staf en een omgeving ontdekte die deed denken aan de een die hij kende in Overtime Elite.
“Het was mij bekend vanwege de professionele sfeer”, zei Jackson. “Ik had het gevoel dat het een plek was waar ik deel van uitmaakte en een plek waar ik een bijdrage kon leveren. Coach Smart geeft ze niets. Dat pakte mij.”
Dit najaar zal worden gezien als een ontwikkelingsperiode voor Jackson, een van de zes aanvallende lijnwachters in de 2024-klasse van het programma. In jaar 2 is hij van plan om te strijden om startmomenten op de aanvalslinie van de Bulldogs, met ten minste één oog voor de kwalificatie voor de NFL Draft aan het einde van het seizoen 2025.
Ondertussen arriveert Jackson als Georgia, een van de meest fascinerende rekruteringsverhalen van de sport en een van de meest intrigerende fysieke verschijningen.
“Ik verwelkom de kans om terug te keren naar de sport waarmee het voor mij allemaal begon in mijn atletische carrière”, zei Jackson. “Het was een geweldige ervaring en ik ben alleen maar dankbaar.”