Ongeveer 50.000 tegenstanders van de wet op buitenlandse agenten marcheerden zaterdag in hevige regen vreedzaam door de Georgische hoofdstad.
De wet, die organisaties die meer dan 20% van hun financiering uit het buitenland ontvangen, verplicht zich te registreren als ‘agenten van buitenlandse invloed’, heeft geleid tot een politieke crisis in Georgië, waar duizenden de straat op zijn gegaan om te eisen dat de wet wordt ingetrokken.
Eerder zeiden de Verenigde Staten dat het land moest kiezen tussen wetten in ‘Kremlin-stijl’ en de Euro-Atlantische aspiraties van het volk.
“We zijn diep bezorgd over de democratische terugval in Georgië”, schreef de nationale veiligheidsadviseur van het Witte Huis, Jake Sullivan, op X.
“Georgische parlementariërs staan voor een cruciale keuze: zij zullen de Euro-Atlantische aspiraties van het Georgische volk steunen of een wet in Kremlin-stijl aannemen over buitenlandse agenten die in strijd is met de democratische waarden”, zei hij. “Wij staan achter het Georgische volk.”
De menigte zwaaide zaterdag met Georgische, Europese en enkele Oekraïense vlaggen. In een breuk met het verleden waren er ook meer oudere demonstranten en veel jongeren die de afgelopen maand de straat op gingen.
“De regering moet luisteren naar het vrije volk van Georgië”, zei een demonstrant van in de dertig, die de naam Nino droeg, zwaaiend met een grote Georgische vlag en leiding gaf aan een van de drie konvooien die het stadscentrum naderden, wat een groot deel van de toegang blokkeerde. stad. wegen en vulde het geplaveide hart van de oude stad van Tbilisi.
“Wij willen de Europese Unie binnenkomen met onze trotse natie en onze waardigheid”, zei ze.
Anuki, een 22-jarige acteerstudente, zei dat het de verantwoordelijkheid van haar generatie was “om ervoor te zorgen dat onze toekomst en de toekomst van de generaties na ons veilig zijn, dat zij vrijheid van meningsuiting hebben en dat ze in principe vrij zijn.”
‘En we willen geen deel uitmaken van Rusland’, voegde ze eraan toe. “We hebben nooit deel uit willen maken van Rusland. En het is altijd ons doel geweest en zal ook altijd ons doel blijven om deel uit te maken van Europa.”
Het parlement, dat wordt gecontroleerd door de regerende Georgian Dream-partij en haar bondgenoten, zal maandag beginnen met hoorzittingen in de commissie over de derde en laatste lezing van het wetsvoorstel. Oppositiegroepen hebben opgeroepen tot een nieuwe golf van protesten die zaterdag begint.
Door de crisis moet de regerende Georgian Dream-partij het opnemen tegen een coalitie van oppositiepartijen, het maatschappelijk middenveld, beroemdheden en de premier van het land, waarbij massademonstraties ruim een maand lang bijna elke avond een groot deel van het centrum van Tbilisi platlegden.
Georgische tegenstanders van de wet noemen het een ‘Russische wet’ en vergelijken het met wetten die worden gebruikt om Kremlin-critici van president Vladimir Poetin aan te vallen.
De Europese Unie, die Georgië in december de status van kandidaat-lidstaat verleende, zei dat de wet, indien aangenomen, een ernstig obstakel zou vormen voor verdere integratie.
Georgian Dream zegt dat de wet de transparantie en de Georgische nationale soevereiniteit zal bevorderen.
Bidzina Ivanishvili, oprichter van Georgian Dream, zei dat de wet nodig was om de poging van het Westen om Georgiërs als “kanonnenvoer” te gebruiken in het conflict met Rusland te stoppen.
Sullivan zei dat Georgian Dream opzettelijk probeert te breken met het Westen, ook al zijn zowel de regerende partij als de Georgische publieke opinie traditioneel voorstander van toetreding van het land tot de EU en de door de VS geleide militaire NAVO-alliantie.
“De recente Georgian Dream-retoriek, voorgestelde wetswijzigingen en acties druisen in tegen de aspiraties van het Georgische volk en zijn bedoeld om Georgiërs te isoleren van de Verenigde Staten en Europa”, schreef hij.