OGEN MISSCHIEN NIET ze kunnen praten, maar ze hebben veel te zeggen. Veel dieren gebruiken complexe visuele systemen om hen te helpen overleven in bepaalde habitats. Zicht is vaak de eerste verdedigingslinie tegen roofdieren – of het belangrijkste zintuig voor het vangen van prooien. Om op de donkerste locaties op aarde te verblijven of hoog in de lucht te reizen, hebben wezens speciale en bizarre manieren ontwikkeld om hun wereld waar te nemen.
Spookfish: spiegelballen
Het is het hele jaar door somber voor de spookvis, een stekelige vleeseter die in de donkere diepten van de oceaan zwemt. Zonlicht dringt zelden verder dan een paar honderd meter onder het oppervlak door, dus gebruikt dit wezen in plaats daarvan zowel spiegels als lenzen om te zien – het enige bekende gewervelde dier met deze eigenschap. De schijven, gemaakt van guaninekristallen, kunnen het licht concentreren dat wordt uitgezonden door bioluminescerend plankton en ander lichtgevend zeeleven. Nog vreemder is dat de ogen van de funky vis in twee met elkaar verbonden delen zijn verdeeld: het ene deel kijkt omhoog en het andere deel kijkt naar beneden. Op deze manier kan hij voedsel erboven en eronder bespioneren, en roofdieren besluipen.
Steenarend: kegels in overvloed
In Noord-Amerika, Europa en Azië vliegen steenarenden met een spanwijdte van ruim twee meter terwijl ze op zoek zijn naar kleine prooien zoals konijnen, die ze ruim anderhalve kilometer verderop kunnen spotten. Vogels kunnen vanaf grote afstanden zien dankzij de extreme dichtheid van visuele cellen in hun netvlies, bekend als staafjes en kegeltjes. Staven registreren over het algemeen de algehele vorm van een object, terwijl kegels kleur en details detecteren. Over het algemeen is de dichtheid van staafjes en kegeltjes in het oog van een roofvogel vijf keer groter dan die van een mens.
Reuzeninktvis: de ogen van de Titanic
De grootste ogen in het dierenrijk, met een diameter tot 25 cm, behoren toe aan volwassen reuzeninktvissen. En dat is logisch: de grootste individuen kunnen meer dan 12 meter lang worden, dus de gluurders van deze ongewervelde dieren moeten verhoudingsgewijs enorm groot zijn. De soort gebruikt ogen ter grootte van een schotel om zoveel mogelijk licht uit de donkere waterwereld naar binnen te halen om op vis en garnalen te jagen. Zijn gezichtslijn kan ook een bewegende potvis – een van de belangrijkste vijanden van de inktvis – detecteren tot op 120 meter afstand in diepe oceaangebieden met weinig of geen zonlicht.
De bidsprinkhaankreeft staat bekend om zijn enorme kracht en snelle, puntige aanhangsels die het schild van een slakkenhuis met één enkele slag kunnen breken. De bidsprinkhaangarnaal beschikt ook over een uniek zichtsysteem. Hun ogen verwerken twaalf kleurkanalen en kunnen ultraviolet (UV) en gepolariseerd licht detecteren, met golven die allemaal in dezelfde richting trillen. Ter vergelijking: mensen kunnen slechts drie kleurkanalen verwerken – blauw, groen en rood – en kunnen helemaal geen gepolariseerd of UV-licht verwerken. De 10.000 kleine fotoreceptieve eenheden van de krab zijn georganiseerd in stroken die objecten om hen heen registreren, net zoals een scanner een streepjescode leest.
Arctische rendieren: een spel van kleuren
Bij arctische rendieren verandert het tapetum lucidum, het deel van het oog achter het netvlies bij veel gewervelde dieren, van kleur met de seizoenen. Hun ogen veranderen van goud in de zomer naar blauw in de winter, ter compensatie van de drastische variaties in het zonlicht op de Noordpool. Blauwe ogen vergroten het vermogen van hoefdieren om kortere golflengten van licht te detecteren tijdens de donkere en sombere winter, wanneer ze maar een paar uur per dag hebben om zonlicht te detecteren. Tijdens een extreem heldere zomer hoeven hun ogen in korte tijd niet meer zoveel licht te absorberen en worden ze weer geel.
Lees meer PopSci+-verhalen.