4 dingen die je moet weten over de ‘sleutelrace’: NPR

TAIPEI, Taiwan – Bijna 20 miljoen kiezers zullen op 13 januari in Taiwan naar de stembus gaan voor presidentsverkiezingen die volgens analisten ‘cruciaal’ zullen zijn voor de toekomst van het Aziatische eiland en zijn betrekkingen met de Verenigde Staten en China.

Hier vindt u een korte handleiding om te begrijpen wat erbij komt kijken.

1. Wat is Taiwan en hoe voert het campagnes?

Taiwan is een eiland (technisch gezien één hoofdeiland en een verzameling kleine eilanden) iets groter dan de staat Maryland, gelegen op ongeveer 160 kilometer van het vasteland van China.

Het water dat hen scheidt is de Straat van Taiwan, en de term “kruisstraat” verwijst vaak naar de relatie tussen Taiwan en China.

Slechts dertien landen in de wereld erkennen Taiwan als een soevereine natie. Maar de afgelopen dertig jaar wordt het Aziatische eiland geregeerd door een democratie die voortkomt uit decennia van militair bewind. Die jonge democratie wordt nu gevoed door haar burgers.

Bijna 75% van de kiesgerechtigden in Taiwan heeft gestemd bij de verkiezingen van 2020, en het maatschappelijk middenveld van Taiwan wordt vaak beschouwd als het meest open en vrije in heel Azië.

Taiwan staat bekend om zijn kleurrijke campagnecultuur. Lev Nachman, een expert op het gebied van de politieke wetenschappen aan de Nationale Chengchi Universiteit in Taipei, vergeleek het met een ‘Super Bowl-circus’, vol verkiezingsvoorbereidingen en bijeenkomsten in lokale parken.

“Iedereen groeit op en leert hoe het was toen er geen keus was”, vertelde hij aan NPR. “En ik denk dat het de herinnering is die ervoor zorgt dat mensen blijven stemmen.”

2. Wat betekenen de kleuren?

De twee grote politieke coalities, bekend als groen en blauw, vertegenwoordigen over het algemeen tegengestelde perspectieven op de centrale kwestie van hoe met China om te gaan.

De Democratische Progressieve Partij (of DPP) is momenteel de regerende partij. De presidentskandidaat is de zittende vice-president Lai Ching-te (ook bekend als William Lai).

Over het algemeen wil de DPP een sterkere Taiwanese identiteit laten gelden en stelt dat de Chinese agressie kan worden verzacht door de partnerschappen met andere landen te verdiepen. Lai’s keuze voor vice-president Hsiao Bi-khim, de voormalige topdiplomaat van Taiwan in de VS, wordt gezien als een teken van het belang van die relatie.

De huidige presidentskandidaat van de oppositiepartij Kuomintang (of KMT) is de burgemeester van New Taipei, Hou Yu-ih. Hou heeft de verkiezingen gepresenteerd als een keuze tussen oorlog en vrede, en stelt dat meer diplomatieke en economische interactie met Peking de vrede kan handhaven.

Dit jaar deed ook een derde partij, de Taiwanese Volkspartij (of TPP), mee aan de race, met partijoprichter en voormalig burgemeester van Taipei, Ko Wen-je.

TPP profileert zich in turkoois – een hybride van groen en blauw – als alternatief voor de dominantie van twee partijen, en die boodschap heeft ook bij sommige jongere kiezers aangeslagen. Tijdens deze campagne sprak Ko zijn voorkeur uit voor samenwerking met China, waardoor sommige analisten hem ook in het blauwe kamp plaatsten.

3. Waarom is China zo belangrijk voor de verkiezingen in Taiwan?

Om deze vraag te beantwoorden, beginnen we met een stukje geschiedenis.

Tegen het einde van de Chinese Burgeroorlog, eind jaren veertig, onderdrukte de Chinese Communistische Partij van Mao Zedong de nationalisten, onder leiding van Chiang Kai-shek. De laatste groep trok zich vervolgens terug en nam het bevel over het eiland Taiwan over.

Die regering in Taiwan beweerde de controle te hebben over heel Groot-China, inclusief het vasteland, en ook over Mongolië, terwijl China beweerde heel Groot-China te controleren, inclusief Taiwan.

Tot op de dag van vandaag is de officiële naam van Taiwan de Republiek China (ROC) – niet te verwarren met de officiële naam van China, namelijk de Volksrepubliek China (VRC). U zult vaak de afkortingen ROC en PRC horen gebruiken waar juridische of diplomatieke precisie vereist is.

China heeft nu een van de machtigste legers ter wereld verzameld. De regerende Communistische Partij (CCP) heeft Taiwan nooit officieel geregeerd, maar heeft Taiwan lange tijd als onderdeel van China beschouwd.

Generaties CCP-leiders – waaronder de huidige president Xi Jinping – hebben gezworen Taiwan te ‘herenigen’, desnoods met geweld.

NPR zal deze verkiezingen nauwlettend volgen. Luisteren Overweeg alle dingen elke dag hier of bij uw lokale ledenstation voor meer dekking.

Hoewel de leiders van Taiwan bij deze verkiezingen met veel binnenlandse problemen worden geconfronteerd – relatief lage lonen, hoge huizenprijzen, energiezekerheid, een vergrijzende bevolking, enzovoort – zijn de betrekkingen tussen de beide zijden van de Straat vaak de olifant in de kamer in de Taiwanese politiek.

De oorlogsdreiging met een groter buurland en zijn veel grotere leger sluimert altijd.

4. Waar passen de VS in dit alles?

De verkiezingen van januari zullen ook politieke gevolgen hebben voor de VS.

De VS houden zich officieel aan wat zij het ‘één-China-beleid’ noemen, waarin de Chinese claim op Taiwan wordt erkend, maar de soevereiniteit van Taiwan officieel als onzeker wordt beschouwd. De afgelopen jaren heeft de rivaliteit tussen de VS en China velen in Washington (aan beide kanten van het gangpad) echter aangemoedigd om steun te betuigen aan Taipei als een manier om Peking tegen te gaan.

Toen de toenmalige voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, Nancy Pelosi, in 2022 Taiwan bezocht, de hoogste Amerikaanse functionaris die het eiland in vijftien jaar bezocht, reageerde China door de militaire oefeningen boven de Straat van Taiwan sterk op te voeren.

Hoewel de VS hebben geprobeerd strategisch dubbelzinnig te zijn over wat het Taiwan zou bieden in het geval van een militaire invasie – afgezien van de recente verklaringen van president Biden – als China zijn dreiging lijkt te escaleren, zouden de VS meer van hun hand kunnen tonen.

Taiwan beschikt ook over een hoogontwikkelde economie en is het centrum van verschillende belangrijke industrieën. De grootste daarvan is de productie van halfgeleiders, de sleutelelementen van computerchips. Alleen al Taiwan Semiconductor Manufacturing Corporation (TSMC) produceert meer dan 90% van de meest geavanceerde processors.

Een grote verstoring van de feitelijke soevereiniteit van Taiwan zou de mondiale toeleveringsketens kunnen verlammen en miljarden dollars aan activiteiten over de hele wereld kunnen bedreigen.

In het grotere geheel zouden de VS ook pleiten voor het aanhoudende succes van de enige Chineessprekende democratie – die ook een handelspartner is – ondanks de groeiende autocratie in de regio en over de hele wereld.

Emily Feng heeft bijgedragen aan dit rapport.