Deze afbeelding, vrijgegeven door het Amerikaanse ministerie van Justitie in een beëdigde verklaring van de FBI, ingediend bij de Amerikaanse districtsrechtbank in Alexandrië, Virginia, toont wat wordt beschreven als een kernkop van Iraanse makelij voor de Jemenitische Houthi’s die in beslag is genomen vanaf een schip in de Arabische Zee. Vier buitenlanders werden op donderdag 22 februari 2024 aangeklaagd voor het vervoeren van vermoedelijk door Iran gemaakte wapens aan boord van een schip dat door de Amerikaanse marine was onderschept.
Amerikaanse ministerie van Justitie via AP
Onderschrift verbergen
Schakel bijschriften in
Amerikaanse ministerie van Justitie via AP
Deze afbeelding, vrijgegeven door het Amerikaanse ministerie van Justitie in een beëdigde verklaring van de FBI, ingediend bij de Amerikaanse districtsrechtbank in Alexandrië, Virginia, toont wat wordt beschreven als een kernkop van Iraanse makelij voor de Jemenitische Houthi’s die in beslag is genomen vanaf een schip in de Arabische Zee. Vier buitenlanders werden op donderdag 22 februari 2024 aangeklaagd voor het vervoeren van vermoedelijk door Iran gemaakte wapens aan boord van een schip dat door de Amerikaanse marine was onderschept.
Amerikaanse ministerie van Justitie via AP
Richmond, Va. – Vier buitenlanders zijn donderdag aangeklaagd wegens vermoedelijke wapentransporten van Iraanse makelij aan boord van een schip dat vorige maand door de Amerikaanse marine in de Arabische Zee in beslag werd genomen. Twee Navy SEALs stierven tijdens de missie.
Een strafrechtelijke aanklacht die donderdag bij de Amerikaanse rechtbank in Richmond werd onthuld, beweert dat de vier beklaagden – die allemaal Pakistaanse identiteitskaarten bij zich hadden – raketcomponenten van Iraanse makelij vervoerden die ervan verdacht werden wapens te zijn die door de Houthi-rebellen bij recente aanvallen werden gebruikt.
“De stroom raketten en andere geavanceerde wapens van Iran naar de Houthi-rebellen in Jemen bedreigt de mensen en belangen van Amerika en onze partners in de regio”, zei plaatsvervangend procureur-generaal Lisa Monaco in een persbericht.
Amerikaanse functionarissen zeiden dat Navy Special Warfare Operator 1st Class Christopher J. Chambers was op 11 januari aan boord van de boot en viel in het gat veroorzaakt door hoge golven tussen het schip en het oorlogsvaartuig van Seal. Toen Chambers viel, sprong Nathan Gage Ingram, Navy Special Warfare Operator 2nd Class, erin om hem te redden, volgens Amerikaanse functionarissen die bekend waren met wat er gebeurde.
“Twee Navy SEALs kwamen op tragische wijze om het leven bij de operatie die vandaag leidde tot beschuldigingen van het smokkelen van door Iran gemaakte wapens die de Houthi’s zouden kunnen gebruiken om Amerikaanse troepen aan te vallen en een vitale slagader voor de vrijheid van navigatie en handel te bedreigen”, aldus Monaco.
Muhammad Pahlawan wordt ervan beschuldigd te hebben geprobeerd geavanceerde raketcomponenten, waaronder een kernkop, te smokkelen die de Houthi-rebellen zullen gebruiken tegen commerciële en marineschepen in de Rode Zee en de omliggende wateren. Hij wordt er ook van beschuldigd valse informatie te hebben verstrekt aan officieren van de Amerikaanse kustwacht terwijl hij aan boord van het schip was.
De medeveroordeelden van Pahlawan – Mohammad Mazhar, Gufran Ullah en Izhar Muhammad – werden ook beschuldigd van het verstrekken van valse informatie.
Pahlawan verscheen donderdag voor het eerst voor de Amerikaanse districtsrechtbank en zal dinsdag naar de rechtbank terugkeren voor een hoorzitting over detentie, zei assistent-toezichthoudende federale openbare verdediger Amy Austin, de advocaat van Pahlawan. Hij weigerde commentaar te geven op de zaak.
“Op dit moment is hij beschuldigd van twee misdrijven en we bevinden ons nog in de beginfase, dus we weten gewoon wat de aanklacht is”, zei Austin toen hij donderdag telefonisch werd bereikt.
Volgens aanklagers gingen marinetroepen in de nacht van 11 januari in de Arabische Zee voor de kust van Somalië aan boord van een klein, niet-gevlagd schip, beschreven als een Dhu, en troffen ze 14 mensen aan boord aan.
De marine zocht en doorzocht wat volgens de aanklagers door Iran vervaardigde wapens waren, waaronder ballistische raketten voor de middellange afstand en onderdelen voor anti-scheepskruisraketten.
De 14 matrozen aan boord van de USS Lewis B. Pooler werden aan boord van de USS Lewis B. Pooler gebracht nadat de marine had vastgesteld dat het schip niet zeewaardig was. Ze werden vervolgens teruggebracht naar Virginia, waar strafrechtelijke aanklachten werden ingediend tegen vier en materiële getuigenbevelen werden ingediend tegen tien anderen.
Volgens een beëdigde verklaring van de FBI had marinepersoneel het recht om aan boord van het schip te gaan omdat ze een geautoriseerde “vlagcontrole” uitvoerden om vast te stellen waar Dhu was geregistreerd.
Dhoti was vastbesloten om zonder vlag te vliegen en werd daarom beschouwd als een ‘staatloos schip’ dat valt onder de Amerikaanse wetgeving, aldus de beëdigde verklaring.
Volgens de beëdigde verklaring gaven de matrozen in de was toe dat ze uit Iran waren vertrokken, hoewel ten minste één van de mannen aanvankelijk volhield dat ze uit Pakistan waren vertrokken.
In de beëdigde verklaring staat dat bemanningsleden meerdere keren via satelliettelefoon communiceerden met een lid van de Iraanse Islamitische Revolutionaire Garde.