Polycam, een app die smartphonesensoren gebruikt om 3D-scans van objecten op te nemen, haalt geld op van vooraanstaande investeerders, waaronder Chad Hurley, medeoprichter van Adobe en YouTube.
Polycam heeft vandaag aangekondigd dat het een Series A-ronde van $18 miljoen onder leiding van Left Lane Capital heeft afgesloten met deelname van Adobe Ventures, Hurley en anderen. Chris Heinrich, mede-oprichter en CEO van Polycam, zegt dat het kapitaal nieuwe 3D-bewerkings- en samenwerkingsfuncties zal ondersteunen, AI-modellen zal trainen om 3D-objecten weer te geven en nieuwe marktuitbreiding zal ondersteunen.
Polycam werd begin 2021 opgericht door Heinrich en Elliott Spelman, die elkaar ontmoetten tijdens hun samenwerking bij Ubiquity6, een startup die mobiele 3D-scanning en AR-technologie ontwikkelt. Zowel Heinrich als Spelman geloofden dat 3D-beeldvorming, mogelijk gemaakt door hardware zoals de lidar-sensor in de nieuwere iPhones, de creatie van 3D-inhoud voor de massa zou kunnen ontsluiten.
“Een van de uitdagingen en kansen van de 3D-modelleringsruimte is dat de onderliggende technologie voor 3D-beeldvorming verre van perfect is, en lang niet zo eenvoudig is als het maken van een foto met een iPhone”, vertelde Heinrich in een e-mailinterview aan TechCrunch. “Het goede nieuws is dat de vooruitgang op het gebied van AI-gestuurde 3D-beeldvorming, in combinatie met het soort gegevens waarover Polycam in overvloed beschikt, de kwaliteit en het gebruiksgemak de komende jaren dramatisch zou moeten verbeteren, waardoor meer gebruiksscenario’s zouden worden ontsloten en de adoptie zou toenemen.”
Polycam biedt een reeks tools voor 3D-beeldvorming en -modellering, elk ontworpen voor een ander gebruiksscenario.
Afbeeldingscredits: Polycam
Op iPhones met een lidarsensor kan Polycam de omgeving van de gebruiker, zoals kamers in huis, in 3D scannen. De ‘Fotomodus’ van de app, beschikbaar op mobiele apparaten en internet, maakt gebruik van fotogrammetrie (foto’s maken en aan elkaar plakken) om 3D-modellen van objecten te maken. Polycam kan “photo sferen” en 360-graden skybox-beelden vastleggen van smartphonecamera’s. En – voor gebruikers die modellen in een project (bijvoorbeeld een videogame) willen opnemen zonder ze te hoeven opnemen – host de app een bibliotheek met gratis 3D-modellen die worden gedeeld door de Polycam-gemeenschap.
Polycam verdient geld door $100 per jaar in rekening te brengen voor geavanceerde functies gericht op professionele gebruikers.
Er zijn inmiddels een aantal applicaties op de markt om 3D-objecten vast te leggen op een smartphone. (Kijk bijvoorbeeld eens naar Lum.) Maar het is waar dat Polycam de afgelopen jaren heeft geprofiteerd van marktconsolidatie, waarbij Niantic Scaniverse heeft overgenomen, Discord Ubiquity6 en Snap Th3rd.
Tegenwoordig heeft Polycam bijna 100.000 betalende gebruikers, vertelt Heinrich, en de iPhone- en Android-apps zijn meer dan 10 miljoen keer gedownload.
“Polycam is in 2023 al een aantal maanden cashflow-positief en kent een sterke omzetgroei”, voegde hij eraan toe. “We hebben geen merkbare gevolgen ondervonden van de technologische vertraging en hebben een sterke omzetgroei gerealiseerd ondanks een moeilijk macro-economisch klimaat.”
Waarom dan extern kapitaal aantrekken? Om ‘agressiever uit te breiden’, zei Heinrich – inclusief nieuwe op AI gebaseerde mogelijkheden, het lanceren van abonnementen voor ondernemingen en het verdubbelen van het personeelsbestand van 22 mensen in 2025.
Afbeeldingscredits: Polycam
Daartoe breidt Polycam uit met Vision Pro, de AR-headset van Apple, die de komende maanden een belangrijk aandachtsgebied voor het bedrijf zal worden, zegt Heinrich. Polycam traint ook AI-modellen om gaten in het scanproces van 3D-objecten op te vullen – een investering die de algehele betrouwbaarheid van de scans van Polycam zal vergroten, aldus Heinrich.
“Zelfs de beste scans hebben last van slechte en onvolledige gegevens, bijvoorbeeld omdat ze de onderkant van een bank of een auto niet kunnen scannen”, zei hij. “Dit is waar AI binnenkomt.”