Een politieagent uit New York City kijkt over het centrum van Columbia University voorafgaand aan een grote diploma-uitreiking in mei, na weken van pro-Palestijnse protesten.
Seth Wenig/AP
Onderschrift verbergen
Schakel bijschriften in
Seth Wenig/AP
Drie decanen van Columbia University zijn hun baan kwijtgeraakt vanwege wat de universiteit verontrustende teksten noemt die ‘oude antisemitische stijlfiguren raakten’. Colombia zei dat de drie mannen met verlof voor onbepaalde tijd zijn en niet zullen terugkeren naar hun vorige functies.
De drie sms’ten elkaar afgelopen mei tijdens een paneldiscussie over het joodse leven op de campus, waarbij ze de beschuldigingen van antisemitisme van de studenten bespotten en beledigden. De teksten zijn onlangs vrijgegeven door een congrescommissie die onderzoek doet naar antisemitisme in Columbia en werden voor het eerst gerapporteerd door The Washington Free Beacon, een conservatieve website.
Susan Chang-Kim, voorheen vice-decaan en hoofdadministratie, verwierp de klacht van de student en sms’te dat deze “uit een bevoorrechte positie kwam … het is moeilijk om mij te horen.”
Kristen Croom, voormalig decaan van het studentenleven, stuurde een brakende emoji en schreef: “Geweldig wat $$$$ kan doen.” Matthew Patashnik, voorheen adjunct-decaan van studenten- en gezinsondersteuning, suggereerde dat Joden op de campus “proberen optimaal van dit moment te profiteren”. Enorm potentieel voor fondsenwerving.”
De president van Columbia, Minoche Shafiq, veroordeelde hun opmerkingen als “onaanvaardbaar en zeer verontrustend, waaruit een gebrek aan ernst blijkt over de zorgen van onze Joodse gemeenschap en een ervaring die in strijd is met de waarden van onze universiteit.”
Sterker nog, ze worden door studenten bijzonder vervelend en schadelijk genoemd, van wie wordt aangenomen dat ze reactief zijn op de zorgen van het studentenleven.
“Het is ongelooflijk ironisch en diep kwetsend dat iemand die belast is met het garanderen van het succes van studenten en gezinnen een diep, diep antisemitische vooringenomenheid koestert”, zegt Eden Yadegar, senior van Columbia. Ze zei dat ze eerder formele klachten had ingediend bij het decanaat en nooit het antwoord of de oplossing had gekregen waar ze op hoopte.
“Het lijkt erop dat we op een deur hebben geklopt die niet opengaat, en nu weten we waarom”, zei Yadegar. Hij behoort tot een groep studenten die onlangs een rechtszaak hebben aangespannen waarin ze Columbia beschuldigen van discriminatie van Joodse studenten.
“Deze drie zijn totaal niet gekwalificeerd om leidinggevende posities in het hoger onderwijs te bekleden”, zegt junior Elisha Baker, een andere joodse studente aan Columbia. “Het is absurd [they] De ervaringen van Joodse studenten met antisemitisme zijn afgewezen en genegeerd, en erger nog, ze hebben volledige minachting getoond voor de Joodse gemeenschap.”
Een vierde decaan, Columbia College Dean Joseph Soret, was ook betrokken bij het lek, maar hij verontschuldigde zich vorige maand voor zijn rol en zal zijn baan behouden. Hij schreef maandag aan de studenten dat hij ‘diep bedroefd’ was dat dit gebeurde in een gemeenschap waar hij ‘verantwoordelijk was voor het bepalen van de cultuur en de toon van het personeel’. Hij beloofde “te werken aan genezing en herstel en het herstel van vertrouwen en verantwoordelijkheid”, waarbij hij opmerkte dat “hoewel niet als zodanig bedoeld, sommige van de uitgewisselde sms-berichten kunnen doen denken aan antisemitische stijlfiguren.”
Baker noemde het vonnis van Soret “betreurenswaardig”.
‘Ik kan maar moeilijk begrijpen waarom het zo moeilijk is voor onze bestuurders om antisemitisme ondubbelzinnig aan de kaak te stellen’, zei Baker. “Het bestuur moet een engagement aangaan […] Het stellen van ethisch duidelijke normen en verwachtingen met betrekking tot het gedrag van joden op de campus.
De drie afgezette decanen hebben niet gereageerd op verzoeken om commentaar.
Columbia kondigde maandag ook nieuwe en ‘robuuste’ antisemitisme- en antidiscriminatietrainingen aan voor docenten, personeel en studenten die dit najaar beginnen.
David Schizer, voormalig decaan van de rechtenfaculteit en voorzitter van de antisemitisme-taskforce van Columbia, noemde het ‘een goed begin’. Columbia ‘heeft echte problemen’, zei Schizer, die deel uitmaakte van een panel over het Joodse leven dat drie decanen aan het sms’en waren.
‘Het vereist een ‘alle hens aan dek’-aanpak’, zei hij. “We moeten de cultuur veranderen.”
Columbia ligt onder vuur sinds het begin van de oorlog tussen Israël en Hamas, toen pro-Palestijnse studentengroepen de universiteit aan de kaak stelden omdat ze Israël steunden, terwijl ze het Palestijnse lijden negeerden en decanen bekritiseerden die volgens hen ‘het Palestijnse verzet verdoezelden als ‘terrorisme’. “
Terwijl de pro-Palestijnse protesten in Columbia steeds heviger werden en Joodse studenten klaagden over een steeds vijandiger klimaat, kreeg de universiteit te maken met toenemende druk van studenten, alumni en het Congres om ze allemaal af te handelen. Columbia is een van de vele scholen die momenteel te maken krijgen met federale onderzoeken.