U had vijf jaar lang een exclusieve samenwerking met GlaxoSmithKline, van 2018 tot 2023. Hoe succesvol was dat?
Het was buitengewoon productief. Daar kwamen vijftig drugtargets uit voort, veel meer dan we hadden verwacht. Ze verhoogden het opnieuw voor nog een jaar, het zesde jaar, hoewel het nu niet exclusief is. We hebben nu de mogelijkheid om een dataset voor onszelf te ontginnen, maar ook om samen te werken met andere groepen. Zowel het 23andMe- als het GSK-team hadden het gevoel dat er zoveel was dat geen enkele groep het allemaal voor elkaar kon krijgen. Het is een echt hulpmiddel dat we bij een aantal verschillende organisaties kunnen gebruiken voor hun eigen medicijnontdekking.
Zijn er bepaalde gebieden van de ziekte die u echt interesseren?
We hebben onze eigen ontdekkingsinspanningen beperkt tot de immunologie van ontstekingen, met name astma. We zijn ook gefocust op onze immuno-oncologieprogramma’s, maar daar gaat het meer om [drug] ontwikkelingskant.
Nu we het daarover hebben, u heeft een medicijn in een fase 2-onderzoek, een antilichaam tegen solide tumorkanker, en u hebt zojuist aangekondigd dat u een fase 1-onderzoek start voor een ander medicijn, bekend als een natural killer cell activator, ook voor kanker. Heeft u deze medicijnen geïdentificeerd op basis van uw genetische gegevens?
We zijn. Het is echt spannend om te zien hoe genetische gegevens worden omgezet in een hypothese die in een medicijn verandert en de impact op patiënten daadwerkelijk te zien is.
Denkt u dat de meeste klanten van 23andMe zich ervan bewust zijn dat als ze ervoor kiezen om deel te nemen aan onderzoek, ze ook instemmen met het gebruik van hun gegevens door potentiële farmaceutische partners?
Het betreft geen gegevens op individueel niveau, tenzij zij uitdrukkelijk hebben ingestemd met gegevens op individueel niveau. Ik denk dat de meeste mensen verbeteringen in hun leven willen zien. 23andMe kan het alleen tot nu toe aan. Maar dan zullen we moeten samenwerken met anderen om echt te versnellen op veel verschillende ziektegebieden.
Hoe vroeg in de geschiedenis van het bedrijf begon u na te denken over de ontwikkeling van geneesmiddelen als een richting voor 23andMe?
Het ontdekken van geneesmiddelen is voor mij altijd erg interessant geweest. Ik hou gewoon van de ruimte. Ik denk dat het ongelooflijk interessant is om genetica te kunnen begrijpen en dat vervolgens toe te passen en de biologie te helpen begrijpen en verduidelijken. Bij de eerste pogingen ging het er niet zozeer om dat we het alleen deden, maar dat we samenwerkten met andere farmaceutische bedrijven.
Er zijn iets meer dan twintig jaar verstreken sinds het Human Genome Project werd voltooid, maar de integratie van genetica en genomica in de medische zorg is nog niet volledig gerealiseerd. Wat is dat?
De grootste vraag over genetica gaat over de prijs. In het Amerikaanse gezondheidszorgsysteem, aangezien werkgevers het grootste deel van de gezondheidszorg betalen en de gemiddelde duur van een baan drie jaar is, kijk je eigenlijk naar: wat is je beleggingshorizon van drie jaar, en zal die binnen dat tijdsbestek afbetalen? Dus ik denk dat het gaat over, weet je, wanneer loont preventieve zorg? Ik denk dat een van de dingen die nogal een trieste waarheid zijn voor individuen, is dat wat noodzakelijkerwijs het beste is voor de hele bevolking, niet noodzakelijkerwijs het beste is voor jou.