Orkaan Ian doodde in 2022 meer dan 150 mensen toen hij Florida trof. Hier, Fort Myers, Florida, kijkt inwoner Steadi Scuderi naar haar appartement nadat het werd overspoeld door stormwater.
Joe Redl/Getty Images/Getty Images Noord-Amerika
Onderschrift verbergen
Schakel bijschriften in
Joe Redl/Getty Images/Getty Images Noord-Amerika
Verwacht wordt dat het Atlantische orkaanseizoen dit jaar extreem actief zal zijn, waardoor miljoenen Amerikanen in de oostelijke helft van het land het risico lopen op overstromingen en schadelijke wind, waarschuwden voorspellers van het National Hurricane Center. De toegenomen activiteit wordt deels veroorzaakt door ongewoon warme oceaantemperaturen als gevolg van klimaatverandering.
Voorspellers verwachten dat er tussen 1 juni en eind november 17 tot 25 stormen in de Atlantische Oceaan zullen ontstaan. Er wordt voorspeld dat ten minste acht hiervan volledig ontwikkelde orkanen zullen worden, in tegenstelling tot zwakke tropische stormen. En van 4 tot 7 wordt verwacht dat het grote orkanen zullen worden, met windsnelheden die sterk genoeg zijn om bomen te ontwortelen, stacaravans te vernietigen en andere gebouwen te beschadigen.
Dit is het grootste aantal stormen dat wordt voorspeld voor de Atlantische Oceaan, en is meer dan het gemiddelde van veertien stormen die doorgaans voorkomen in een bepaald orkaanseizoen.
“Dit seizoen wordt een buitengewoon seizoen”, zegt Rick Spinrad, beheerder van de National Oceanic and Atmospheric Administration, gevestigd in het National Hurricane Center.
Orkanen hebben de afgelopen jaren grote schade aangericht en honderden mensen gedood in de Verenigde Staten, omdat door de klimaatverandering krachtige stormen steeds vaker voorkomen. Vier van de afgelopen vijf jaar hebben een bovengemiddeld aantal stormen gekend. In 2022 doodde orkaan Ian meer dan 150 mensen en veroorzaakte meer dan $110 miljard aan schade toen hij Florida trof en het hele gebied rond de stad Fort Myers met de grond gelijk maakte. In 2021 doodde orkaan Ida meer dan 100 mensen en veroorzaakte naar schatting $ 75 miljard aan schade van Louisiana tot New England.
Zelfs relatief zwakke stormen kunnen catastrofale overstromingen veroorzaken, en de meeste sterfgevallen als gevolg van orkanen zijn het gevolg van overstromingen, stormvloeden en andere watergevaren, waarschuwde Ken Graham, directeur van de National Weather Service. In 2018 zette de orkaan Florence de Carolina’s onder water, ondanks dat het slechts een categorie 1-storm was met relatief lage windsnelheden. Orkaan Harvey was eveneens zwak toen hij in 2017 in de omgeving van Houston tot stilstand kwam en grote overstromingsschade veroorzaakte.
Mensen die zich op het pad van een orkaan bevinden, moeten voorbereid zijn en weten waar ze moeten evacueren en hoe ze daar kunnen komen als een orkaan toeslaat, wat hun huizen, voorspellers en noodmanagers onder druk zet.
“Denk na over wat u moet doen om uzelf, uw dierbaren en zelfs uw huisdieren te beschermen tijdens orkanen deze zomer”, zegt Eric Hooks, plaatsvervangend beheerder van de Federal Emergency Management Agency, FEMA. “Heeft u medicijnen die gekoeld bewaard moeten worden? Heeft u een medisch apparaat waarvoor elektriciteit nodig is? Heeft u mobiliteitsproblemen die de overstap lastig maken?”
Eén reden voor het grote aantal verwachte stormen is dat de windomstandigheden in de Atlantische Oceaan en het Caribisch gebied naar verwachting bevorderlijk zullen zijn voor orkaanvorming. Windomstandigheden zijn moeilijk te voorspellen, maar gedurende jaren waarin een klimaatfenomeen bekend als La Niña zich voordoet, zijn de winden over het algemeen gunstiger voor orkaanvorming. Dat komt omdat verticale windpatronen, of windschering, die orkanen verstoren minder vaak voorkomen.
Hoewel La Niña momenteel niet plaatsvindt, wordt verwacht dat dit tegen het einde van de zomer zal overnemen, wanneer het piekorkaanseizoen op gang komt.
Maar de grootste factor zijn de ongewoon hoge watertemperaturen in de tropische Atlantische Oceaan, waar orkanen ontstaan. Warm water is brandstof voor stormen, omdat warmte energie levert voor stormwinden, en warm water meer vocht levert, wat resulteert in grotere, sterkere en regenachtiger stormen.
Klimaatverandering is de belangrijkste oorzaak van de mondiale opwarming van de oceanen, inclusief de Atlantische Oceaan. Oceanen hebben het grootste deel van de overtollige warmte geabsorbeerd die mensen op aarde hebben vastgehouden door het verbranden van fossiele brandstoffen.
Maar de huidige recordbrekende opwarming van de tropische Atlantische Oceaan heeft zelfs wetenschappers verrast en gealarmeerd. Klimaatwetenschapper Gavin Schmidt, directeur van NASA’s Goddard Institute for Space Studies, zei dat de temperaturen alleen al door de klimaatverandering hoger zijn dan verwacht.
“De opwarming die we het afgelopen jaar in de Noord-Atlantische Oceaan hebben gezien, heeft ervoor gezorgd dat mensen hun wenkbrauwen een beetje hebben opgetrokken: ‘Huh! Wat is daar aan de hand?’” zegt Schmidt.
Verminderde luchtvervuiling, recente vulkaanuitbarstingen en stofpatronen uit de Sahara-woestijn kunnen een rol spelen omdat vervuiling, as en kleine stofdeeltjes beïnvloeden hoeveel van de zonnewarmte wordt teruggekaatst in de atmosfeer voordat deze de atmosfeer van de aarde bereikt. Het oppervlak, zei hij. Wetenschappers over de hele wereld werken momenteel aan het begrijpen van deze talrijke en complexe effecten op de oceaantemperatuur.