’20 is 12′: Waarom er geen leiderschap meer is in de NBA

Noot van de redactie: Dit verhaal werd oorspronkelijk gepubliceerd op 11 maart en is bijgewerkt na het verlies van de Celtics op maandagavond tegen de Hawks, waarin ze maar liefst 30 punten voorsprong hadden.

VICTOR WEMBANYAMA HEEFT HET GENOMEN zijn stoel aan een tafeltje in de bezoekersmediaruimte van Phoenix Suns.

De San Antonio Spurs hadden net een voorsprong van 27 punten afgestaan ​​aan de Suns voordat Wembanyama zelf in de laatste vier minuten een verwoede poging leidde om op 2 november een overwinning van 11 punten veilig te stellen.

Twee nachten eerder, tegen dezelfde Suns in Phoenix, stonden de Spurs maar liefst 20 punten achter voordat ze terugstormden om te winnen op een Keldon Johnson-layup met nog 1,2 seconden te gaan. Dat was de enige voorsprong van San Antonio in de overwinning van 115–114.

Slechts vijf wedstrijden na zijn NBA-carrière werd Wembanyama gevraagd wat hij over de competitie heeft geleerd.

“Het grootste wat ik heb geleerd”, zei het toen 19-jarige fenomeen na twee overwinningen tegen de Suns, “is dat een voorsprong van twintig punten niets is.”

Zijn woorden bleken vooruitziend toen de Spurs drie dagen later naar huis terugkeerden en een voorsprong van 22 punten bereikten tegen de Toronto Raptors, in een poging een winning streak van drie wedstrijden te behalen. Maar net als in de tweede wedstrijd tegen Phoenix lieten de Spurs de voorsprong varen, en dit keer verloren ze in de verlenging met 123-116.

In drie wedstrijden overwonnen de Spurs een achterstand van 20 punten, zagen een voorsprong van 27 punten verdwijnen, maar kwamen terug om te winnen en zagen vervolgens een voorsprong van 22 punten volledig verdwijnen in een nederlaag.

Het zou gemakkelijk zijn om dit toe te schrijven aan het feit dat San Antonio een van de jongste – en slechtste, op basis van het klassement – ​​teams in de competitie is, maar de Spurs zijn verre van het enige team dat dit seizoen een voorsprong van twintig punten heeft. Met nog meer dan een maand te spelen heeft 2023-2024 al de meeste ‘come-from-behind’-overwinningen van 20 punten in één seizoen gekend sinds 1996-97, toen de wedstrijdgegevens werden geregistreerd.

Het kostte Wembanjama twee weken om te leren wat iedereen in de NBA heeft geleerd: geen enkele aanwijzing is veilig.

---

IN DE FINALE In de reguliere seizoenswedstrijd van 28 februari tussen de Los Angeles Lakers en de LA Clippers als medehuurders van de Crypto.com Arena namen de Clippers een voorsprong van 21 punten in 15 seconden in het vierde kwartaal.

Dat soort voorsprong betekende vroeger een gegarandeerde overwinning, maar vanavond niet.

LeBron James versloeg de Clippers met 19-16 in de laatste 12 minuten en leidde de Lakers naar een overwinning van 116-112. De achterstand van 21 punten was de grootste die James in het vierde kwartaal van zijn 21-jarige carrière heeft overwonnen.

“Ik denk niet dat dit ooit in mijn carrière is gebeurd sinds ik coachte en in het vierde kwartaal een voorsprong van 21 punten moest opgeven”, zei Clippers-coach Tyronn Lue na de wedstrijd tegen de verslaggevers. “Maar LeBron werd heet.”

Of het nu om een ​​enkele speler of een teamprestatie gaat, er vinden bijna elke avond grote comebacks plaats.

Twintig jaar geleden, tijdens het rookieseizoen van James in 2003-2004, waren er slechts twaalf wedstrijden waarin een team een ​​achterstand van twintig punten overwon om te winnen. Twee seizoenen later daalde dat aantal naar vijf wedstrijden.

Inclusief de 120-118 nederlaag van de Boston Celtics tegen de Atlanta Hawks op maandag, waarin ze maar liefst 30 punten voorsprong hadden, zijn er dit seizoen 32 wedstrijden geweest waarin de ploeg heeft gewonnen na een achterstand van 20 punten of meer. dan het record van vorig seizoen.

Zes van de afgelopen zeven seizoenen hebben minstens twintig comebacks van 20 punten gehad. Het enige jaar dat dit niet gebeurde (2020-21) was een verkort seizoen vanwege de COVID-19-pandemie, en er waren nog steeds 19 van dergelijke comebacks.

Ook de frequentie van retourzendingen van 10 en 15 punten is toegenomen. In 1997-98 hadden teams met een achterstand met dubbele cijfers een winstpercentage van 0,181. Dat steeg naar .250 een seizoen geleden en .229 dit seizoen, wat betekent dat bijna één op de vier wedstrijden waarin een team een ​​voorsprong van dubbele cijfers neemt, eindigt in een overwinning voor het andere team.

Het jaar voordat James in 2002-2003 in de competitie kwam, had een team dat in een wedstrijd 15 punten achter stond een winstpercentage van .060. Dit seizoen is dat cijfer meer dan verdubbeld naar .130.

‘Dat is wat je probeert te vinden,’ zei Sacramento Kings-bewaker De’Aaron Fox. “Elke keer dat je opstaat, hoe je wakker kunt blijven, hoe je je voet op hun nek kunt zetten, een voorsprong van twintig punten misschien kunt omzetten in dertig, dertig tot veertig, en dat is waar het moeilijk kan zijn.

“Maar als je echt een goed team wilt zijn in deze competitie, moet je een manier vinden om dat te doen.”

Fox’s Kings kregen eerder deze maand beide kanten van die trend te zien, door een achterstand van 19 punten in het eerste kwartaal te overwinnen om James’ Lakers te verslaan, en vervolgens te zien hoe een Spurs-team zonder Wembanjama een achterstand van 20 punten uitwist voordat de Kings een dramatische overwinning behaalden in de laatste minuut.

Dat duel was de 55e keer dit seizoen dat een team maar liefst 20 punten voorsprong had en later in de wedstrijd gelijk speelde of achter stond. Er zijn tot nu toe 56 van dergelijke spellen geweest, meer dan 55 in het play-by-play-tijdperk van 2016-2017 (sinds 1996-97).

“Ik laat er liever geen twintig vallen”, zei Fox. “Maar als je twintig achter staat, vooral als het niet in het vierde kwartaal is, als het in de eerste helft of het derde kwartaal is, hoe vind je dan een manier om drie of vier stops op rij, twee of drie manden in te halen?” een rij, noem een ​​time-out en verander de 20 in 12 en 12 in 8? En nu is het een ander spel.’

Indiana Pacers-coach Rick Carlisle is zich er terdege van bewust hoe anders het NBA-balspel nu is. Hij speelt al bijna 40 jaar in de competitie, eerst als speler, daarna als assistent-coach en 22 van de afgelopen 23 seizoenen als hoofdtrainer.

Als een van de slechts twaalf coaches met 1.750 reguliere seizoenswedstrijden heeft hij uit de eerste hand gezien hoe het spel de afgelopen dertig jaar is veranderd.

“Het is een ander spel”, zei Carlisle. “Het is echt geloofwaardiger geworden. Vroeger, in de jaren ’90, begin jaren 2000, had je in de eerste zes minuten van de wedstrijd een voorsprong van tien punten, mogelijk met veel gecalld en de bal die in de paal ging en Hij zou een toneelstuk een beetje anders kunnen maken. Je kunt die dingen nog steeds doen, maar het zal je waarschijnlijk afhouden van wat je normale overtreding is.’

Carlisle’s Pacers lopen voorop in een nieuwe speelstijl. De Pacers voeren de competitie aan in punten per wedstrijd (123,1), het achtste hoogste totaal in de geschiedenis van het NBA-seizoen.

Teams spelen sneller – het balbezit per wedstrijd is gestegen van 90,1 in 1996-97 naar 98,7 dit seizoen – en meer van dat balbezit eindigt in driepuntspogingen, wat leidt tot snellere omzetten.

In Carlisle’s eerste seizoen als hoofdtrainer (2001-2002) voerden de Boston Celtics de NBA aan met 23,7 driepuntspogingen per wedstrijd. Dit seizoen staan ​​de Nuggets op de laatste plaats in die categorie met 30,7 pogingen per wedstrijd.

“Bijna iedereen in de competitie speelt nu een tempo-achtig spel”, zei Carlisle. “En dus ligt de nadruk op snel spel en schoten van hoge waarde. Rim shots, goede catch-and-shoot threes. Je krijgt een voorsprong van 10 punten en die kan zomaar in vier balbezit verdwijnen.”

Toen Chris Finch, hoofdcoach van Minnesota Timberwolves, van 2009 tot 2011 coachte in de toenmalige D-League bij Rio Grande Valley Vipers, een dochteronderneming van Houston Rockets, voerden de teams van Finch de competitie twee jaar lang aan in driepuntspogingen. In zijn tweede seizoen maakten de Vipers bijna 200 driepunters meer dan het volgende team.

Hij zei dat het driepuntsschot en de wisselvalligheid van de score een grote impact heeft op het leiderschap in de huidige NBA.

“Je ziet veel onvoorspelbare resultaten, ongeacht het puntenverschil en de marge van de score, zoals: ‘Wauw, hoe heeft dat team dat team verslagen?’ En dan kijk je naar de kolom en ze maakten 22 drieën”, zei Finch tijdens de All-Star-break.

“Er was een tijd dat je geen twintig drieën in een wedstrijd pakte. Daar draait het allemaal om. Momentum ook. Deze jongens… kwamen in de competitie omdat ze aanvallende spelers of aanvallend ingestelde spelers waren. En toen die jongens het heet worden in de competitie, het is een gezicht, het is echt moeilijk om te stoppen.”

---

STEVE KERR HEEFT is al tien seizoenen de coach van de Golden State Warriors en heeft de competitie op veel manieren zien veranderen, waaronder hoe moeilijk het is om een ​​voorsprong vast te houden.

Toen hij aan zijn ambtstermijn begon, hadden de Warriors 114 opeenvolgende overwinningen behaald door een voorsprong van minstens 15 punten te hebben, een streak die eindigde in 2016 midden in een Warriors-record van 73 overwinningen.

Nu, acht jaar later, is de langste actieve winning streak bij een voorsprong van 15 punten slechts 35 van de Oklahoma City Thunder.

“Ik denk dat teams nu een stuk slimmer zijn dan tien jaar geleden als het gaat om het begrijpen van wat een goede kans is en wat niet”, zei Kerr. “Nu zijn er veel meer vroege balbezit-3’s. Het lijkt erop dat je twaalf voorsprong hebt en het andere team maakt twee snelle stops op je en snelt naar beneden, ze gooien het naar voren en raken twee driepunters. Nu is het een spel van zes punten Dus 20 is de oude 12; 12 is zeven jaar oud. Ik bedoel, iedereen is zich er zeker van bewust dat de wateren niet veilig zijn.’

Zelfs de beste teams in de competitie zijn niet immuun voor het laten wegglippen van grote voorsprong. Op 5 maart verspeelden de in het oosten leidende Celtics, die een van de beste puntenverschillen in de geschiedenis van de competitie hebben, een voorsprong van 22 punten in een nederlaag van 105-104 tegen de Cleveland Cavaliers. Nog geen drie weken later werden ze pas het zesde team in de afgelopen 25 seizoenen dat een wedstrijd verloor na een voorsprong van minstens 30 punten.

“Je kunt elke avond verliezen”, zei Celtics-bewaker Jaylen Brown tegen verslaggevers na het verlies tegen de Cavaliers. “Het is de competitie, de NBA, er kan van alles gebeuren.”

Op 6 maart, de avond na een comeback van 22 punten tegen Boston, stonden de Cavaliers in het derde kwartaal met maar liefst 21 punten achter tegen de Atlanta Hawks, maar namen de leiding voordat het kwart eindigde, maar struikelden over het traject toen Atlanta kwam. weg met een overwinning van 11 punten.

Maar elders in de NBA die avond bliezen twee andere teams een voorsprong van 20 punten (de Rockets naar de Clippers en de Washington Wizards naar de Orlando Magic), en een ander team had een voorsprong van 15 punten toen de Philadelphia 76ers verloren van de Memphis Grizzlies. De Kings sloten hun slechte avond af met een comeback van 19 punten tegen de Lakers.

Het was de vierde keer dit seizoen dat vier teams terugkwamen van een achterstand van 15 punten en op dezelfde avond wonnen. Het was ook de vierde keer sinds 1997-98 met drie comebacks van 19 punten op één dag; drie van die vier voorvallen vonden plaats in de afgelopen vier seizoenen.

Toen Wembanyama begin november in Phoenix met verslaggevers sprak, had hij iets meer dan vijf NBA-wedstrijden op zijn naam staan, maar op dat moment vertegenwoordigde hij zijn geboorteland Frankrijk al jaren in de internationale competitie. En wat hij zag van Team USA weerspiegelt wat hij in de NBA zag.

“Dit is iets dat we zien in FIBA ​​als we tegen Team USA en het USA Scout Team spelen”, zei Wembanyama. “Je gaat omhoog vanaf 15 en binnen de kortste keren ben je beneden en je weet niet wat er is gebeurd, want ze liepen als een gek de snelle pauze en stopten.

“Dus ja, het is hetzelfde in de NBA. Ik geloof twintigplussers [point] leiding is niets.”