Paramedici nemen een moslimpelgrim mee voor een medische controle nadat hij instortte als gevolg van een hitteberoerte nabij de heilige stad Mekka, Saoedi-Arabië, zondag 16 juni 2024. Zondag begon een groep pelgrims met het bekogelen van stenen die Satan symboliseerden. Saoedi-Arabië, dat de laatste dagen markeert van de hadj, of islamitische pelgrimstocht, en het begin markeert van Eid al-Adha-vieringen voor moslims over de hele wereld.
Rafiq Maqbool/AP
Onderschrift verbergen
Schakel bijschriften in
Rafiq Maqbool/AP
MINA, Saoedi-Arabië – Duizenden pelgrims in Saoedi-Arabië zijn zondag te midden van de zinderende zomerhitte begonnen aan een pelgrimstocht naar de symbolische steniging van Satan. Dit ritueel markeert de laatste dagen van de hadj, of islamitische pelgrimstocht, en markeert het begin van de Eid al-Adha-vieringen voor moslims over de hele wereld.
Het gooien van stenen behoort tot de laatste rituelen van de hadj, een van de vijf pijlers van de islam. Het kwam een dag nadat ruim 1,8 miljoen pelgrims samenkwamen op een heilige berg die bekend staat als Arafat, buiten de heilige stad Mekka, waar moslimpelgrims naartoe gaan om het jaarlijkse vijfdaagse ritueel van de hadj uit te voeren.
Het Jordaanse staatspersbureau Petra meldde dat veertien Jordaanse pelgrims tijdens de hadj stierven aan een zonnesteek. Het ministerie van Buitenlandse Zaken zei in een verklaring dat het met de Saoedische autoriteiten had samengewerkt om de doden in Saoedi-Arabië te begraven of naar Jordanië over te brengen.
Woordvoerder van het Saoedische ministerie van Volksgezondheid, Mohammad Al-Abdul Ali, vertelde verslaggevers dat alleen al op zondag meer dan 2.760 pelgrims last hadden van een zonnesteek en hittestress. Hij zei dat het aantal zou kunnen stijgen en drong er bij de aanwezigen op aan om tijdens piekuren de zon te vermijden en water te drinken. “Hittestress is de grootste uitdaging”, zegt hij.
Pelgrims verlieten de berg Arafat zaterdagavond om de nacht door te brengen op een nabijgelegen plek die bekend staat als Muzdalifah, waar ze kiezelstenen verzamelden om te gebruiken in symbolische stenen van pilaren die Satan vertegenwoordigen.
De pilaren staan op een andere heilige plaats in Mekka, genaamd Mina, waar moslims geloven dat Abrahams geloof op de proef werd gesteld toen God hem beval zijn enige zoon, Ismaël, te offeren. Abraham was bereid zich aan het gebod te onderwerpen, maar toen legde God zijn hand op en redde zijn zoon. In de christelijke en joodse versies van het verhaal krijgt Abraham de opdracht zijn andere zoon, Isaac, te vermoorden.
Zondagochtend trok de menigte te voet naar het stenen bekogelgebied. Er werden enkelen gezien die gehandicapte pelgrims in rolstoelen over de meerbaansweg naar het enorme pilarencomplex duwden. De meeste pelgrims droegen parasols om hen te beschermen tegen de brandende zomerzon.
Een verslaggever van Associated Press zag veel pelgrims, vooral ouderen, instorten in de straten van Pilar vanwege de verzengende hitte. Veiligheidstroepen en medici werden ingezet om te helpen, degenen die flauwvielen door de hitte werden naar ambulances of veldhospitalen gebracht. Naarmate de temperatuur tegen de middag stijgt, hebben meer mensen medische hulp nodig. Volgens de Saoedische Meteorologische Autoriteit bereikte de temperatuur 116,6 graden in Mekka en 114,8 graden in Mina.
Ondanks de verstikkende hitte uitten veel pelgrims hun vreugde over het voltooien van hun pelgrimstocht.
“Godzijdank was (het proces) aangenaam en goed”, zei de Egyptische pelgrim Abdel-Moti Abu Ghonima. “Niemand wil meer dan dat.”
Veel pelgrims zullen tot drie dagen in Mina doorbrengen, waarbij elk zeven steentjes naar drie pilaren gooit in een ritueel dat de verwijdering van kwaad en zonde symboliseert.
Terwijl ze in Mina zijn, zullen ze naar Mekka gaan om hun “tawaaf” of rondgang uit te voeren, waarbij ze zeven keer rond de Kaaba cirkelen in tegenwijzerzin bij de Grote Moskee. Dan zal een andere rondgang, de afscheids-Tawaf, het einde van de hadj markeren terwijl pelgrims zich voorbereiden om de Heilige Stad te verlaten.
De rituelen vallen samen met het vierdaagse Eid al-Adha, wat ‘Offerfeest’ betekent, waarbij financieel krappe moslims de geloofsbeproeving van Abraham herdenken door vee en vee te slachten en het vlees onder de armen te verdelen.
Eid-ul-Azha wordt in de meeste landen op zondag gevierd. Anderen, zoals Indonesië, zullen het maandag vieren.
President Joe Biden wenste moslims over de hele wereld in een verklaring het heilige Eid al-Adha toe en merkte op dat de feestdag een tijd van gebed, reflectie en opoffering is.
“De hadj en Eid al-Adha herinneren ons aan onze gelijkheid voor God en het belang van gemeenschap en liefdadigheid – waarden die rechtstreeks tot het Amerikaanse karakter spreken”, aldus het rapport. “De Verenigde Staten zijn gezegend dat ze de thuisbasis zijn van miljoenen Amerikaanse moslims die onze natie op talloze manieren verrijken, van geneeskunde tot technologie, onderwijs, openbare dienstverlening, kunst en nog veel meer.”
Wanneer de hadj voorbij is, wordt van mannen verwacht dat ze hun hoofd scheren en de lijkwade-achtige witte kledingstukken verwijderen die ze tijdens de pelgrimstocht dragen, en van vrouwen wordt verwacht dat ze hun haarlokken afknippen als teken van vernieuwing en wedergeboorte.
De meeste pelgrims verlaten vervolgens Mekka en gaan naar de stad Medina, ongeveer 340 kilometer verderop, om te bidden in de Heilige Kamer, het graf van de profeet Mohammed. Het graf maakt deel uit van de Moskee van de Profeet, een van de drie heiligste plaatsen in de islam, samen met de Grote Moskee in Mekka en de Al Aqsa-moskee in Jeruzalem.
Alle moslims moeten één keer in hun leven de hadj verrichten als ze daar fysiek en financieel toe in staat zijn. Veel rijke moslims ondernemen de pelgrimstocht meer dan eens. Volgens de Koran, het heilige boek van de Islam, herinneren de rituelen vooral aan de verhalen van Profeet Ibrahim en zijn zoon Profeet Ismail, Ismails moeder Hajar en Profeet Mohammed.
Ruim 1,83 miljoen moslims voerden de hadj uit in 2024, vertelde de Saoedische minister van Hadj en Umrah Tawfiq bin Fawzan Al-Rabiyyah tijdens een briefing, iets minder dan vorig jaar toen 1,84 miljoen moslims de rituelen uitvoerden.
De meeste hadj-rituelen worden buiten uitgevoerd, als er geen schaduw is. Het is vastgesteld op de tweede week van Dhu al-Hijjah, de laatste maand van de islamitische maankalender, dus de tijd van het jaar varieert. En dit jaar heeft de verzengende zomer van Saoedi-Arabië geleid tot een afname van het aantal bedevaarten.
Palestijnen verzamelen zich bij een verwoeste moskee in Gaza
De hadj van dit jaar vindt plaats tegen de achtergrond van de verwoestende oorlog tussen Israël en Hamas, die het Midden-Oosten op de rand van een regionaal conflict heeft gebracht.
Palestijnen in de Gazastrook zijn dit jaar niet in staat geweest om voor de hadj naar Mekka te reizen omdat de grensovergang bij Rafah in mei werd gesloten nadat Israël zijn grondoffensief tegen de stad aan de grens met Egypte had opgevoerd. En ze zullen Eid-ul-Azha niet kunnen vieren zoals voorgaande jaren.
Tientallen Palestijnen verzamelden zich zondagochtend voor het Eid-gebed nabij een verwoeste moskee in de stad Khan Yunis in het zuiden van Gaza. Ze zijn omringd door het puin en puin van ingestorte huizen. In Deir al-Balah, een nabijgelegen stad in centraal Gaza, houden moslims hun gebeden in een school die tot onderkomen is omgebouwd. Sommigen, onder wie vrouwen en kinderen, gingen naar de begraafplaats om de graven van hun dierbaren te zien.
“Vandaag, na de negende maand, zijn er meer dan 37.000 martelaren, meer dan 87.000 gewonden en miljoenen huizen verwoest”, vertelde Abdul Halim Abu Samra, een ontheemde Palestijn, aan de AP na het beëindigen van de gebeden in Khan Yunis. “Onze mensen leven in moeilijke omstandigheden.”
Op de bezette Westelijke Jordaanoever riepen Palestijnen op tot het Eid-gebed in Ramallah, de zetel van de door het Westen gesteunde Palestijnse Autoriteit. “We lijden veel en maken moeilijke momenten door met (wat er gebeurt) met onze broeders in Gaza”, zei de imam van de moskee, Mahmoud Mohana.
In de door de Houthi’s gecontroleerde hoofdstad Sanaa van Jemen en de Iraakse hoofdstad Bagdad vierden en baden moslims voor de door oorlog vermoeide Palestijnen in Gaza.
“We zijn blij vanwege Eid, maar onze harten zijn gevuld met pijn als we onze broeders in Palestina zien”, zegt Bashar al-Mashdani, de imam van de Al-Gilani-moskee in Bagdad. “(Wij) roepen de Arabische en islamitische landen op om hen te steunen en bij te staan in deze beproeving.”
In Libanon, waar de militante Hezbollah-groep bijna dagelijkse aanvallen op Israël heeft uitgevoerd, stroomde zondagochtend vroeg een gestage stroom bezoekers de Palestijnse Martelarenbegraafplaats nabij het Palestijnse vluchtelingenkamp Shatila in Beiroet binnen, met bloemen en kannen water in de hand. Graven van hun dierbaren, een jaarlijkse traditie op de eerste dag van Eid.