In een overwinning voor natuurbehoud zijn 106 eieren van zeldzame Siamese krokodillen (Crocodylus siamensis) zijn onlangs ontdekt in het Cardamom National Park in Cambodja. Zestig eieren zijn met succes uitgekomen sinds ze werden gevonden. Volgens de natuurbeschermingsorganisatie Fauna & Flora vestigt dit aantal een eeuwenoud broedrecord voor dit ernstig bedreigde reptiel.
“De recente ontdekking van wilde nesten onderstreept het cruciale belang van de bescherming van dit gebied”, zegt Pablo Sinovas, landendirecteur van het Cambodja Fauna en Flora Programma, in een verklaring. “Omdat er naar schatting slechts een paar honderd exemplaren in het wild leven, is het uitkomen van zestig nieuwe krokodillen een enorme opsteker. In een tijd waarin de biodiversiteit van wetlands in de hele regio snel afneemt, benadrukt dit het potentieel voor natuurlijk herstel door middel van duurzame gezamenlijke inspanningen voor natuurbehoud.”
Wat zijn Siamese krokodillen?
De Siamese krokodil is een middelgroot zoetwaterreptiel met een prominente benige rand op zijn kop. Hij is niet de kannibaal die sommige van zijn familieleden kunnen zijn. Mensen staan helemaal niet op het menu. Ze eten voornamelijk kikkers, slangen, vissen en andere kleine dieren. Siamese krokodillen waren ooit wijdverspreid in de wetlands van Zuidoost-Azië, maar zijn grotendeels verdwenen uit 99 procent van hun vroegere verspreidingsgebied als gevolg van kruising met andere krokodillensoorten, jacht en verlies van leefgebied. Er werd gevreesd dat de soort uitgestorven was, maar werd officieel gedocumenteerd door wetenschappers tijdens een onderzoek van het Cardamom-gebergte door Fauna en Flora, de Cambodjaanse regering en lokale groepen.
[Related: Tracing the crocodiles’ curious evolutionary family tree.]
“Een van de doelstellingen van de Circulaire Strategie voor het Milieu is het beschermen en behouden van de biodiversiteit”, zei de Cambodjaanse minister van Milieu Eang Sophalet in een verklaring. “Siamese krokodillen spelen een belangrijke rol in het ecosysteem en de ontdekking van vijf nesten met 60 eieren die met succes uitkomen, weerspiegelt dat Cardamom National Park een veilige en geschikte natuurlijke habitat is voor deze soort. Het is een kwestie van trots dat Cambodja de zeldzaamste soorten ter wereld heeft, vooral in het Cardamom National Park en andere beschermde gebieden.”
Krokodillen eieren
In mei 2024 kwam een groep lokale bewoners drie nesten tegen in een gebied waar in gevangenschap gefokte krokodillen nog nooit zijn vrijgelaten. Volgens Fauna & Flora suggereert dit dat het gebied een natuurlijke habitat voor de soort was en dat inspanningen voor natuurbehoud op de lange termijn ervoor zouden kunnen zorgen dat de wilde populaties zich weer zouden kunnen herstellen.
De nesten werden 24 uur per dag beschermd en enkele dagen later werden er nog twee nesten gevonden in een speciaal deel van het park.
Tegen het einde zijn in totaal 60 baby Siamese krokodillen met succes uit deze nesten tevoorschijn gekomen, wat een sprankje hoop biedt voor de toekomst van deze soort.
[Related: Many Indigenous languages lack a word for ‘conservation.’ Here’s why.]
“We werken al een aantal jaren nauw samen met Fauna en Flora om deze ernstig bedreigde soort te beschermen en waren enthousiast toen we deze krokodillennesten vonden”, zei Toy Chorn, een gemeenschapsmanager die hielp bij het ontdekken en beschermen van de nesten, in een verklaring. “Deze ontdekking geeft aan dat onze inspanningen voor natuurbehoud hun vruchten hebben afgeworpen en ik geloof dat met onze voortdurende inspanningen voor natuurbehoud de populatie Siamese krokodillen in de toekomst zal blijven toenemen.”
Zorg voor het landschap – samen met de gemeenschap
Volgens de Rainforest Trust lopen 27 soorten die voorkomen in de kardemomketen het risico van uitsterven. Een van de redenen waarom Siamese krokodillen niet hetzelfde lot hebben ondergaan, is hun relatie met de gemeenschap waarin ze leven. Hij wordt vereerd door lokale inheemse groepen en het is taboe om te schaden of te doden. De Siamese krokodil kreeg echter niet hetzelfde niveau van zorg van buitenstaanders, en er werd nog steeds op hen gejaagd door buitenstaanders, en hun leefgebieden erodeerden in de loop van de tijd.
Al meer dan twintig jaar werkt Fauna & Flora samen met lokale gemeenschappen en de Cambodjaanse overheid om de resterende krokodillenpopulatie te beschermen en aan te vullen. De gemeenschap leidde monitoring- en anti-stroperijactiviteiten om belangrijke broedplaatsen te beschermen en werkte samen met de Cambodjaanse overheid om de overlevende populaties aan te moedigen via een fokprogramma. Het programma heeft sinds 2012 met succes 196 in gevangenschap gefokte Siamese krokodillen vrijgelaten in het Kardamgebergte.
“Deze succesvolle onderneming toont de positieve impact van ons gezamenlijke werk, aangezien Siamese krokodillen zich nu onafhankelijk voortplanten en nieuwe nesten en nakomelingen vormen in hun natuurlijke habitat”, zei minister van Landbouw, Bosbouw en Visserij Dith Tina in een verklaring. “Het versterkt onze toewijding aan het behoud van de gevarieerde biodiversiteit van Cambodja voor de komende generaties.”