Een plotselinge grote uitgavengolf door de Kansas City Royals sloot maandag hun franchisespeler op. Korte broek van Royals en Bobby Witt Jr. zij gingen akkoord met a 11-jarige verlenging van $ 288,7 miljoen, met een maximum van 14 jaar en $ 377,7 miljoen. Het is veruit het grootste contract in de franchisegeschiedenis, een meer dan verdrievoudiging van de vierjarige deal van Salvador Perez ter waarde van $ 82 miljoen.
De verlenging van Witt is de laatste zet in een druk laagseizoen waarin de Royals onder meer ook vrije agenten Adam Frazier, Seth Lugo, Hunter Renfroe en Michael Wach contracteerden. De AL Central is zeer veroverend. Die toevoegingen gecombineerd met nog een paar andere zaken zijn precies goed zou Kansas City deze zomer bovenaan de divisierace kunnen plaatsen.
De uitbreiding van Witt wordt gezien als de eerste van vele dit voorjaar. Over het algemeen zijn februari en maart verlengde seizoenen. Teams gebruiken november, december en januari om hun selecties te upgraden en richten zich vervolgens op het behouden van hun spelers in februari en maart. Witt’s verlenging zal waarschijnlijk de grootste zijn die dit voorjaar is ondertekend, maar het zal zeker niet de laatste zijn.
Met dat in gedachten zijn hier tien jonge spelers die de volgende zouden kunnen zijn voor een langdurige verlenging. We beperken deze oefening tot spelers die minstens vier jaar verwijderd zijn van free agency, dat wil zeggen spelers als Juan Soto (free agent na 2024) en Vladimir Guerrero Jr. (free agent na 2025) komen niet in aanmerking. Laten we naar de uitbreidingskandidaten gaan.
Vorig seizoen werd Alvarez de eerste rookie-catcher die 25 homeruns sloeg sinds Wilin Rosario er in 2012 28 sloeg op Coors Field. Alvarez werd pas de tweede 21-jarige catcher die 25 homeruns sloeg en voegde zich bij Hall. van de beroemde Johnny Bench (26 homeruns in 1969). Onnodig te zeggen dat hij een bijzonder talent is en een kernspeler voor de Mets. Het vastleggen van zijn cijfers is een topprioriteit voor het nieuwe hoofd honkbaloperaties David Stearns. Alvarez is vijf jaar verwijderd van Free Agency.
We zouden hier zelfs Wyatt Langford kunnen opnemen. Langford, net als Carter, is een van de elite-perspectieven van het spelIn tegenstelling tot Carter moet Langford zijn MLB-debuut nog maken, niet dat hem dat diskwalificeert als verlengingskandidaat. Carter speelde afgelopen oktober zo’n grote rol toen de Rangers hun eerste World Series-titel wonnen. Hij is zo indrukwekkend. Dat geldt ook voor Jung, de startende derde honkman van de club. Carter is nog zes jaar verwijderd van free agency. Jung is vijf jaar verwijderd. Het tekenen van die twee (en Langford?) zou een slimme zet zijn.
Er gaat tegenwoordig niet veel goed met de Red Sox, hoewel Casas naar voren is gekomen als een centrum van de ordemacht en een bouwsteen voor Boston. De op de derde plaats geplaatste AL Rookie of the Year-stemtrekker had vorig seizoen 24 homeruns, ondanks een trage eerste helft waarin hij slechts negen keer diep ging met een .728 OPS. Casas volgde dat op met 15 homeruns en een 1.034 OPS na de All-Star break. Hij is vijf jaar verwijderd van free agency.
Ik weet niet zeker of er vandaag een spannendere speler in het spel is. Je kunt je ogen niet van De La Cruz afhouden. Toegegeven, een opwindende speler zijn, staat niet gelijk aan een productieve speler – hij verzamelde vorig jaar tijdens de hype slechts een .710 OPS – maar De La Cruz is overduidelijk getalenteerd. Zijn plafond is torenhoog en de Reds zullen hem willen opsluiten voordat hij uitbreekt en de prijs aanzienlijk stijgt. De La Cruz moet nog zes seizoenen wachten voordat hij free agent wordt. Ook andere jonge Reds zoals Andrew Abbott en Matt McLain zijn kandidaten voor een verlenging.
De 101-win O heeft geen tekort aan verlengingskandidaten. Naast Henderson en Rutschman zijn er rechtshandigen Grayson Rodriguez, outfielders Colton Cowser en Heston Kjerstad, infielder Jordan Westburg en korte stop Jackson Holliday. We zullen ons concentreren op Henderson, de regerende AL Rookie of the Year, en Rutschman, de game-bindende catcher van de franchise. Rutschman is vier jaar verwijderd van vrije keuzevrijheid en dringender zaken, vooral gezien zijn uiterst zeldzame vaardigheden. Henderson is vijf jaar verwijderd van free agency. Met de nieuwe eigendomsgroep komt hethet vastleggen van deze twee figuren als O’s topprioriteit.
Het verlengen van jonge werpers is altijd een beetje lastig omdat er zoveel inherent risico op blessures bestaat, maar Kirby’s commandogerichte aanpak maakt hem een goede gok om goed ouder te worden, zolang hij maar gezond is. De 26-jarige heeft zichzelf sinds zijn MLB-debuut in mei 2022 op iets heel dicht bij het topniveau gepositioneerd en is een belangrijk onderdeel van de kern die probeert Seattle’s eerste World Series-kampioenschap binnen te halen. Kirby is nog vijf jaar verwijderd van free agency.
Een jaar later ruilde de Daulton Varsho voor Moreno en Lourdes Gurriel Jr. Het lijkt een koopje voor de Dbacks. Moreno had vorig jaar een zeer sterk rookieseizoen en schitterde in het ‘postseason’ dankzij zijn vroegrijpe vermogen om de bal naar de bal te gooien. Goede jonge vangers zijn ontzettend waardevol en altijd de moeite waard om op te sluiten. Als je een goede achter de plaat vindt, bewaar hem dan. Het is vijf jaar verwijderd van Moreno voordat hij de open markt betreedt. Het is nu een goed moment voor Arizona om hem de mond te snoeren.
De Pirates selecteerden Skenes afgelopen zomer als nummer 1 in de draft. Zouden ze overwegen om hem te verlengen voordat hij zijn MLB-debuut maakt? Waarom niet. Pre-MLB-debuutextensies komen steeds vaker voor, en hoe moeten de Pirates anders een werper behouden die van plan is een aas te worden? De Royals waagden hun kans en verlengden Witt omdat dit hun enige manier is om toptalent te behouden. Skenes nu een verlenging aanbieden is misschien wel de enige manier voor Pittsburgh om hem buiten zijn gebruikelijke zes jaar onder controle te houden.