Voor Gaddy, die Afro-Amerikaans is, bevestigen de bevindingen van het rapport wat zij en haar buren in de overwegend zwarte South Side van Newark al jaren hebben meegemaakt. Bij Gaddy en haar drie kinderen werd astma vastgesteld; haar oudste kind stierf in 2021 op 32-jarige leeftijd aan een hartaanval.
“Het zijn juist de cumulatieve effecten van vervuiling die ons pijn doen”, zei Gaddy. “En dat is helaas wat er in onze stad gebeurt.”
Volgens het rapport telt het grootstedelijk gebied New York/Newark 1,8 miljoen volwassenen met astma en 370.000 kinderen met de ziekte.
Onderzoekers hopen dat een reeks nieuwe auto-emissienormen die vorige maand door de regering-Biden zijn aangekondigd, sommige vormen van fijnstofvervuiling aanzienlijk kunnen verminderen.
Volgens de nieuw voorgestelde norm zou in 2032 56 procent van alle nieuwe verkochte voertuigen elektrisch moeten zijn; het voorstel roept ook op tot een toename van het aantal plug-in hybride voertuigen of andere gedeeltelijk elektrische auto’s en efficiëntere benzineauto’s.
“We hebben gezien hoe de Environmental Protection Agency een reeks nieuwe normen heeft afgerond om de luchtvervuiling op te ruimen en de klimaatverandering aan te pakken, en er komen er nog meer”, zei Bender.
“We hebben een strengere norm voor deeltjes gezien. We hebben krachtige maatregelen gezien om de uitstoot van toekomstige auto’s en toekomstige vrachtwagens te verminderen. We hebben maatregelen gezien om methaan en vluchtige organische stoffen uit de olie- en gasindustrie te verminderen”, zei ze. “En we dringen er bij de regering op aan om de finishlijn te overschrijden en meer punten op haar to-do-lijst te zetten.”
Bender zei dat de vereniging hoopt dat de EPA de nationale ozonnorm zal bijwerken, die sinds 2015 niet meer is herzien.
“Soms realiseren mensen zich niet dat slechte lucht hen behoorlijk drastisch kan beïnvloeden”, zegt Amit “Bobby” Mahajan, nationaal woordvoerder van de Lung Association. “We weten dat er astma-aanvallen, hartaanvallen en beroertes zijn, maar we zien ook een toename van vroeggeboorte, cognitieve stoornissen en de ontwikkeling van longkanker bij mensen die sterk worden blootgesteld aan ozon- en fijnstofvervuiling.
“Het is dus niet alleen belangrijk om alleen maar schone lucht te bieden, maar het bieden van schone lucht minimaliseert het aantal blootstellingen aan deze ernstige ziekten en vermindert eerlijk gezegd het risico op dodelijke onderliggende aandoeningen.” zei Mahajan, die tevens directeur interventionele longziekten is bij Inova Health System in Noord-Virginia.
Gaddy zei dat ze er vertrouwen in heeft dat federale functionarissen binnenkort zullen reageren op aanbevelingen van onderzoekers en andere experts om de astmacrisis in haar stad te helpen verlichten.
“We weten dat onze gemeenschappen uiteindelijk zullen worden genezen en teruggebracht naar waar ze zouden moeten zijn”, voegde Gaddy eraan toe. “En dat onze gemeenschappen, alleen vanwege onze postcode of de kleur van onze huid, niet deze slachtofferzones zullen blijven.”